人間の体は６０兆個の細胞で構成されています。そしてその全てにまったく同じ遺伝情報が組み込まれています。この遺伝情報はＤＮＡと呼ばれ、Ａ・Ｔ・Ｃ・Ｇの４種類の塩基が対をなして二重らせん状に並んだ、単なる化学物質の名称にすぎません。

　しかし前述の４種類の遺伝アルファベットとも言える塩基はなんと３０億対も並んでおり、人の遺伝情報はこの４種の遺伝アルファベット６０億個の羅列なのです。

　ただし３０億塩基対すべてが役に立っているかというと、実はほとんどがダミーで、実際はそのうち３％ほどが人の体の設計図として利用されているにすぎません。平均して２千塩基対ほどの塊が遺伝子領域＝遺伝子と呼ばれる部分で、およそ３万カ所と予測されています。ＤＮＡは遺伝情報の全てを指し、その中で人の構造タンパクを作る設計図となる領域が遺伝子です。

　細胞一つの中で螺旋状に渦巻いている３０億塩基対のＤＮＡを一本に伸ばすと約１・６メートルになり、６０兆個の細胞すべてに同じＤＮＡがありますので、これをつなぎ合わせると１００兆メートル＝千億キロに及びます。太陽系の直径が３６０億キロとしてその３倍。人ひとりの体の中に太陽系の直径の３倍に及ぶＤＮＡが入ってるのです。

　ＤＮＡ鑑定という言葉をテレビでよく聞きますが、何も３０億全部を調べているわけではありません。人には数塩基を単純に繰り返す特異的なＤＮＡ領域がいくつかあり、現在はそのうち１５カ所を調べることで個人を特定しています。「ＤＮＡが一致した」ではなく正確には「ＤＮＡ型が一致した」なのです。刑事ドラマを観ていると、微妙に呼び方が違っているので注意してみてください。

　◆筆者プロフィール　松本浩彦（まつもと・ひろひこ）芦屋市・松本クリニック院長。内科・外科をはじめ「ホーム・ドクター」家庭の総合医を実践している。同志社大学客員教授、日本臍帯プラセンタ学会会長。