最近「日本人の２人に１人はがん」なんて言葉、よく耳にしますよね。でもこれは決して、日本人が「がん」にかかりやすい民族・人種である、ということではありません。

　がんとは細胞の突然変異です。がんの発生原因でいうと遺伝的要因は５％。喫煙が３０％、肥満が３０％、飲酒が３％、紫外線は２％と、生活環境因子が９５％を占めているのです。つまり「がんにかかるのは偶然」なのです。

　ところでシエラレオネ共和国という国をご存知でしょうか？アフリカ北西部にある国ですが、国民の平均寿命が世界で最も短いことで有名です。年によって違いますが国民平均寿命は５０歳前後。でもアフリカの北西部では、平均寿命５０歳そこそこという国が他にもたくさんあります。

　昔の話ではありません。いま現実に、この瞬間、地球の裏側で起こっていることです。その原因は、たび重なる「内戦」「飢餓」そして「エイズ」の３つ。シエラレオネで生まれた子供の４人に１人は、５歳の誕生日を迎えることができません。

　かたや日本人の平均寿命ときたら、女性で８９歳、男性で８１歳。もうずっと世界トップ級の、とんでもない長寿の国です。今の日本の医療体制だと、心筋梗塞や脳卒中ではまず死にません。２０年前だったらそのままあの世行きだった人が、すぐ退院して普通にバリバリ働いている。金持ちであろうがなかろうが、健康保険証さえ持っていれば、世界最高水準の医療を受けることができる。そんな国、日本以外ありません。

　つまり、日本人がとんでもない長寿だから、長生きすればするほど「がんにかかる」という「偶然」に当たる確率も増える。日本人の２人に１人はがん、というのは、ただそれだけのことなんですね。

　◆筆者プロフィール　松本浩彦（まつもと・ひろひこ）芦屋市・松本クリニック院長。内科・外科をはじめ「ホーム・ドクター」家庭の総合医を実践している。同志社大学客員教授、日本臍帯プラセンタ学会会長。