鬼気迫る投球だった。７回１安打無失点の好投で今季４勝目を挙げたロッテ・石川柊太投手（３３）だ。

　２１日の対オリックス戦（ＺＯＺＯマリンスタジアム）に先発。午後５時試合開始の、まだ西日が照りつけるマウンドだった。逆光に浮かぶ鬼気迫る表情。本来のテンポの良い投球で６回２死まで一本のヒットも許さなかった。

　夢の４文字が脳裏をよぎった。まだ３イニング以上あったが、完全試合の可能性を感じさせるピッチングだった。福田に右前打を打たれ夢破れたが、何事もなかったかのように次打者の大里を左飛に打ち取った。

　試合後のヒーローインタビューでは田村捕手のリードをたたえ、「ＺＯＺＯマリンありがとう」と、風が味方してくれたことも強調したが、私は立ち上がりから“魂の投球”を感じていた。前回登板の日本ハム戦（９日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）は、ボールが先行する不安定な立ち上がりで、初回無死満塁からレイエスに右越え本塁打を打たれるなど、５回８失点の乱調だった。５球団争奪の末にソフトバンクからＦＡ移籍し、先発陣の柱として期待されている投手としては、ふがいない内容だった。

　自分を見つめ直し、本来の投球を思い出したのだろう。夏の甲子園を目指す高校球児のような“一球入魂”を感じさせるピッチング。後半戦の巻き返しに期待したい。（デイリースポーツ・開出牧）