パ・リーグはセ・リーグと違い、混戦の様相を呈してきた。開幕直後は低調だったロッテが６月に１３勝７敗と徐々に状態を立て直し、３５勝３６敗１分けで５割復帰まであと１勝。昨年のこの時期と比べ借金１は同じ成績。そこで後半戦に向けて井口監督に聞いてみたが、投手陣への手応えを自信を持って語る姿が印象的だった。

　４位と、この順位ながら、防御率は２・７７で３位。先発防御率に限っては２・３８とリーグ２位のオリックスを大きく突き放し１位。それでもまだ、ファームでは１軍を虎視眈々と狙う。２０年に右肘のトミー・ジョン手術を受けた種市篤暉投手は６月に先発で３試合登板し１４回２／３を投げ２失点。井口監督は「下でしっかり投げてくれてます。去年、手術をしているので、まだ、ちょっと投げる体力というところがありますが、そこは急いでないですよ。後半戦にチームとしてここぞというところでいけたらと思っています」と強い口調で語っていた。１９年にチームトップタイの８勝を挙げた右腕に後半戦のキーマンに期待している。

　昨年先発で８勝を挙げた岩下もいる。今年の３月に右肘のクリーニング手術をしたが、術後の回復は順調のようで井口監督は「岩下もピッチングが始まります。復帰できるぐらいになっているので、本当に先発陣も競争ですよ」と、語る口調は昨年の優勝争い中に似ていた。さらに腰痛の石川も復帰間近だという。

　もともとロッテというチームは優勝時は０５年など、先行逃げ切り型だったが、近年は追い上げ型に変わりつつある。昨年は終盤にオリックスと優勝争いを演じた。ここにきてメジャー通算１５５セーブのオスナが加わり、リリーフ陣も安定してきた中で、先発陣も豊富な手駒になってきた。井口監督の中には投手陣の整備で守り勝つ野球で、後半戦、パ・リーグの優勝争いをかき回すプランだ。（デイリースポーツ・水足丈夫）