女子ゴルフの２０２２年シーズンがいよいよ３月のダイキンオーキッドレディース（３～６日、沖縄県・琉球ＧＣ）で開幕する。古江彩佳、渋野日向子は主戦場を米ツアーに移すが、今季も稲見萌寧、小祝さくら、西郷真央、勝みなみ、原英莉花ら賞金ランク上位選手が国内ツアーを盛り上げてくれそうだ。一方で今季こそ初優勝を果たし、次なる主役の座を目指す実力派選手たちもいる。ツアーきってのショットメーカー、高橋彩華（２３）＝東芝＝はその代表格だろう。

　高橋は今最も初優勝に近い選手といわれる。２年１シーズンだった昨季の成績を振り返ると、賞金ランクが自身初の１億円を突破する１億８８４万８３１０円で１１位。優勝こそないもののトップ１０入りが実に２１回もあり、楽天スーパーレディースとＣＡＴレディースで２度２位に入っている。

　安定した成績を残せた原動力は自他共に認めるショット力だ。それは昨季のスタッツを振り返れば一目瞭然で、ショットの精度を示すパーオン率が７５・４４０５で稲見に次いで２位、フェアウエーキープ率も６９・５０６５で３５位と上位をキープ。また、ドライビングディスタンスは２３９・９８ヤードで２３位だが、ドライビングディスタンスとフェアウエーキープ率を合算（飛んで曲がらない度合）を示すトータルドライビングは堂々の６位を記録している。

　本紙ゴルフ特集面「ゴルスペ」で「女子プロ、ここがすごい！」を連載している人気プロコーチの大西翔太氏は高橋の「すごさ」をこう解説する。

　「高橋プロのすごいところはショット力の高さです。ツアーキャディーさんたちは皆口をそろえて、ピンを狙わせたら高橋プロの右に出る選手はいないと言います。精度の高いショットを打てるのは、体を回し続けて打っているからで、体の回転量と腕の運動量のバランスが統一されているため、ヘッドが急激にターンすることがなく、インパクトは点ではなく線になります。結果、フェース面がターゲットを向いている時間が長くなり、方向性がアップするとともにミート率も高くなるというわけです」

　高橋の課題は以前からパットといわれているが、昨季は平均パット数が１・７９８９で１４位。１・８２９６で４１位だった１９年から大幅に改善している。この結果、平均バーディー数も１９年の３・２６２７で１９位だったのが、昨季は３・５２１０で６位へジャンプアップした。

　ツアートップクラスのショット力に加え、課題のパッティングを克服。今季の初優勝はもう時間の問題だろう。（デイリースポーツ・松本一之）

　◆高橋彩華（たかはし・さやか）１９９８年７月２４日生まれの黄金世代。新潟市出身。１０歳でゴルフを始めた。１６年日本女子アマ優勝。１８年プロテスト合格。昨季賞金ランク１１位。趣味は音楽鑑賞。身長１６２センチ、体重５５キロ。血液型Ａ。