広島の小園海斗内野手（２０）が「１日１安打」を目標に掲げ、早期の１軍昇格を誓いに立てた。２軍でスタートしたキャンプではバットを振り込み、守備でも丁寧に捕球を繰り返し、攻守で確実性アップに務めてきた。同期入団の羽月や林、ドラフト６位・矢野（亜大）が１軍でアピール中。悔しさを力に変え前へ進んでいる。

　由宇の日差しを浴びた小園が懸命に白球を追う。１軍昇格を勝ち取るためには存在感を示さなければならない。自らに課したのは毎試合安打。その１本がマツダスタジアムへの道を切り開いていく。

　「最低、１日１本がノルマ。やっていることを継続して結果を残していきたいです」

　２月の日南キャンプでは、１月の自主トレでヤクルト・山田から指導を受けたスイングをレベルにすることを徹底した。「全てが貴重だった」。球の軌道に対し、バットを点でなく線で入れる。レベルスイングを身に付けることで、球を捉える確率のアップを目指した。

　５日の教育リーグ・ソフトバンク戦では左翼線へ先制の２点適時二塁打。翌６日は九回１死二、三塁で左中間を破るサヨナラ打を放った。「しっかりセンターから逆方向を中心に打ちにいくイメージで打てれば」。１１～１３日の阪神戦でも３試合連続で安打を記録。内外角のコースに逆らわない打撃が光った。

　「悔しいので負けないようにやっていきたい。戦えるところまできていない」。３年目で初めてキャンプを２軍で迎えた。１軍では同期入団の羽月や林が開幕１軍入りへ猛アピール。自身と同じ遊撃のドラフト６位・矢野（亜大）はしぶとい打撃と堅守でアピールを続けている。

　１月には結婚を発表。「より一層頑張らないといけない」とプロとしての自覚をさらに強くした。１年目の１９年に５８試合に出場しキラリと輝いた。高い能力は誰もが認める。自らの殻を破り結果を残していく意気込みだ。

　相手投手の癖や攻め方などをノートに書き留め、傾向と対策を練っている。打席ではカウントに応じてノーステップにするなど臨機応変に打撃を変えている。「（ライバル選手と）戦えるところまできていない。２軍で結果を残し、食い込んでいけるようにしたい」。小園は真っすぐに前を見つめながら言葉を紡いだ。（デイリースポーツ・市尻達拡）