プロ野球が開幕して約１カ月。そんな中で１軍同行が続いているのがロッテのドラフト１位・佐々木朗希投手（１８）＝大船渡＝だ。

　５月２６日にプロ初のシート打撃に登板し、１６０キロを２度マークして周囲の度肝を抜いた。その後の状態を首脳陣は見守っていた。井口監督は「体調面が戻らないところがある。疲労もなかなか抜けづらくなっている」とし、その後の実戦デビューを見送った。体調面に不安を抱えいたためノースロー調整を行ってきた。

　そんな“最速１６３キロ右腕”が、キャッチボールを再開したのは今月１４日。日本ハムとの６連戦初戦（札幌ドーム）の試合前練習中に山なりのボールを６０球投げた。それ以前に室内練習場でボールを使った練習は再開していたが、公の場でボールを投げたのは５月２６日以来だった。１５日も２日連続でキャッチボールをした。

　佐々木朗が１軍に同行しているのは指揮官や首脳陣が管理し、日々の調整を見守るため。右腕は１軍の試合が行われる球場で体を動かしている。ボールを使わない日でも、黙々とランニングをし肉体強化にも励んでいる。

　今回の日本ハム戦の遠征中（札幌ドーム）に少しだけ、いつもとは違う姿を見た。試合前の練習の合間にグラウンドで先輩のハーマンや石川と積極的に会話をしていた。１軍でトレーニングをするだけではない。１８歳のルーキーなりに何かを吸収して、自身の糧にするように心がけているのだろう。

　無限の可能性を秘めた日本球界の宝。今は技術を磨き、体や心を鍛える時期。延期を重ねながらようやく開幕を迎えた今季のプロ野球。黄金新人は、１軍の舞台でマウンドに上がる日を目指して日々の鍛錬を続けている。（デイリースポーツ・伊藤玄門）