たった１７球でつかんだ。プロ初勝利－。それでも価値ある１回０封だった。

　神様、仏様…。思わず両手を握った。６月２日の西武戦（メットライフドーム）。谷川のプロ２度目の登板だった。母・貴子さんは、息子が作ったピンチを目の当たりにし、目を閉じる。最後は信じ、ひたすら祈っていた。

　本来は、１日からのウエスタン・ソフトバンク戦でリリーフ登板する予定だった。福岡県出身の谷川にとって、２度目となる地元凱旋。だからこそ、両親は２軍戦のチケットを購入していた。それでもその矢先に決まった中継ぎとしての一軍再昇格。母の思いは一つだった。

　「たとえ投げなくても、同じ場所にいられるだけでいい」

　福岡から遠く離れた埼玉へ。急な話な上に、移動総時間も５、６時間だ。そんな中、父が断を下した。「埼玉、いこうか」。その言葉に後押しされ、駆けつけると…最高の景色を見ることができた。

　谷川の出番は２点ビハインドの五回。先頭の山川に「反省したい」と振り返る初球を左前にはじき返されると、その後２四球で２死満塁。大ピンチを背負うが、最後はバウンドの高い二ゴロで、俊足・金子侑を間一髪でアウトにした。同級生の二塁手・糸原にも助けられ無失点。それでもピンチの芽を摘み取り、ビックイニングを呼ぶ攻撃へとつなげた。

　偶然なのか、必然なのか－。節目の時には、必ず駆けつけていた。緊急で決まった５月１０日のプロ初先発。平日なのにもかかわらず、仕事先に都合をつけると、飛行機に飛び乗り駆けつけた。初黒星こそ喫したが、巨人打線に立ち向かう息子の姿を見つめた。

　兄の影響で野球をはじめ、すくすく成長した次男坊の昌希。子どもの頃から明るく、いつも力をもらっていたという。「子どもの頃からひきずらない、くよくよもしない、いつもにこにこ笑っていましたから。私が仕事から疲れて帰ってもいつも笑顔で迎えてくれて…。とてもありがたかったんですよね」。小さい頃からかわいい笑顔に励まされ、またしても力投後に見せたその笑顔に癒やされた。

　「生きた心地がしなかった」という息子の晴れ舞台。それでも、大歓声を浴びながらピンチをしのぐ姿は格別だった。「今から祝杯あげます！！」。声が自然と弾む。両親の願いに応えた息子から、今度は最高のプレゼントが贈られる予定だ。プロ野球選手として初めて手にした記念球、ウイニングボールが。（デイリースポーツ・松井美里）