前半戦最初のヤマ場を乗り越えた。カープのゴールデンウィーク９連戦は２日・巨人戦（マツダ）が雨天中止となり、５勝３敗でフィニッシュ。離脱者が相次ぐ中、首位の座をがっちりキープした。

　当初は先発が不安視されていた。連戦前に今季の開幕投手・野村が「背中の筋挫傷」でチームを離脱。代役の先発を務めた薮田は結果を残せず２軍降格となったが、大瀬良が２勝、ジョンソン、岡田、中村祐がそれぞれ１勝を記録。九里も今季２度目の先発で好投を見せ、ローテ生き残りへアピールに成功した。中継ぎでは高卒２年目・長井がプロ初登板。いきなり自己最速１５４キロを計測し、圧巻のデビューを飾った。

　打線も得点力低下が心配されていた。丸が連戦初戦の２８日・阪神戦で負傷交代。連続試合出場が７００でストップし、翌日に「右ハムストリング筋挫傷」で出場選手登録を抹消された。昨季はリーグＭＶＰを獲得。今季も打率・３１２、５本塁打、１６打点。高ヘッドコーチが「確固たるレギュラーだからね」と話したように、チームに衝撃が走った。

　「３番中堅」はチーム全員でカバーした。３番に入ったバティスタがゴールデンウィーク８戦４発と大爆発。菊池も１１試合連続安打を記録するなど、攻守でチームを支えた。中堅では４年目野間が存在感を発揮。打率３割を超え、今後は相手先発が左でもスタメン出場が検討されるほどだ。

　野村、丸が離脱しても改めて選手層の厚さを見せつけ、チームの底力を示した。最後の６日・ヤクルト戦は今季初のサヨナラ負けを喫したが、緒方監督は「痛い１敗になってしまったけど、みんな頑張ってくれた。広島に帰ってコンディションを整えてカープの野球をやっていきたい」ときっぱり。

　８日からはＤｅＮＡと２連戦、１１日からは２位阪神と３連戦。今季も本拠地・マツダスタジアムでは１０勝３敗と圧倒的な強さを誇る。打倒カープに燃える両チームをたたき、首位固めだ。

　（デイリースポーツ・杉原史恭）