阪神の新人合同自主トレが８日からスタートした。ドラフト１位の馬場皐輔投手（２２）＝仙台大＝を筆頭に計７人、同２位の高橋遥人投手（２２）＝亜大＝ら即戦力選手が中心。１３年ぶりのリーグ優勝、３３年ぶりの日本一に欠かせぬ戦力となる。金本知憲監督（４９）就任３年目。チームが進める超変革は認知されるところだが、フロントの“改革”はあまり知られていない。

　「成長には『考える力』が必要ではないかと。ドラフトで獲得した選手が、しっかりとした成長曲線を描くためにどうすればいいのか。考える力の構築に重きを置き、フロントとしても支えていく。そう思って育成プログラムを作っています」

　阪神の首脳が育成プロジェクトの一端を明かした。本格的に着手し始めたのは藤浪晋太郎投手（２３）を獲得した２０１２年度のドラフト前後。「若い選手が育たない」－というイメージを、払しょくするため球団も必死だった。実際、野手では２００５年に自由枠で入団した鳥谷敬内野手（３６）以降、１０年以上も生え抜きのレギュラー選手がいなかった。

　考える力を養うために求めたのは、「自分と向き合う時間」だ。同年度以降は１２月の入団発表前に、各選手に課題提出を義務づけた。Ａ３の用紙を渡しオフの間、１日ごとに練習内容を記入。５、１０年後の将来像も描かせ、１週間単位で提出期限を設けた。入寮後はＢ５のノートを渡し、生活日誌の記入を求めている。これをファームディレクターやスカウト、本部長らで共有。球団を挙げて選手の思い、成長度を把握することで、育成の一役を担うように努めた。

　さらに現在、新人合同自主トレが行われている最中だが、グラウンドでの練習後は座学研修を実施。以前からあったトレーナーによる講習会も頻度を増やし、食育、メンタルトレーニングについては３日間の集中講義が行われる。さらに元陸上選手の秋本真吾氏を招き、実践と講義による走り方講座を開くなど、育成プログラムの項目は多岐にわたる。同球団首脳は「球団としてしっかりとした育成方法を確立したい。少しでも選手の成長につながるヒントになれば」と続けた。

　「超変革」から、「挑む」をスローガンに掲げた昨季は、大山や小野、糸原らが１年目から活躍。高山や植田、中谷ら若手選手も台頭している。同首脳は「当然、監督が積極的に若手を使ってくれているのが最大の要因」と前置きした上で、少しの手応えも口にする。「フロントの人間としては、そういったこと（育成プログラムの確立）も、選手の成長につながっていると信じてやっています」。

　球団として目指すのは生え抜き選手中心のチームで２００５年以来の優勝。ローマは１日にしてならず…。近い将来の常勝軍団形成を合言葉に、フロントも一丸となって戦っていく覚悟だ。（デイリースポーツ・田中政行）