７日に行われた、野球のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で、侍ＪＡＰＡＮが激闘の末に初戦を白星で飾った日本－キューバ戦の中継番組（ＴＢＳ系）が、関東地区で２２・２％の高視聴率だったことが８日、分かった。瞬間最高は八回裏の日本の攻撃中に25・６％を記録。過去に高視聴率を連発してきた同大会も、２００６年の第１回大会の序盤は、物足りない数字が並んだが、人気に火がつく転機は王ＪＡＰＮが起こした、あの「奇跡」だった。

　野球中継の視聴率が伸び悩む昨今も、ＷＢＣは別格の人気を誇る。前回１３年大会も１次ラウンドは全試合２０％超、２次Ｒは全３０％超をマーク。今大会は日本ハム・大谷翔平選手の出場辞退もあり、強化試合では調整に不安を残した感は否めなかったが、初戦は強敵キューバ相手に激戦を展開。視聴率も過去大会と遜色ない数字となった。

　ただＷＢＣ中継も、０６年の第１回大会では、１次Ｒは１８・２％～２０・３％と、当時としては物足りない数字だった。２次Ｒも時差の影響もあってか１０・８％～１４・４％に止まった。

　王貞治監督が率いたが、春先に野球の国際大会を行うことや、米大リーグ所属の有力選手の辞退もあり、注目度も限定的だったといえる。

　しかし、転機は同大会の「アナハイムの奇跡」。日本が２敗を喫して２次Ｒ敗退がほぼ確実となった状況下で、同じく２敗のメキシコが最終戦で米国にまさかの勝利。１勝２敗で３チームが並び、日本が失点率で米国を「１００分の１」上回り、準決勝進出を決めた。

　王監督も「９９％ないと思っていた」と吐露した奇跡。準決勝・韓国戦は視聴率３６・２％（瞬間最高５０・３％）に跳ね上がり、日本が勝利して初代王者となった決勝・キューバ戦は視聴率４３・４％（最高５６・０％）と驚異的な数字を叩きだした。

　連覇を果たした０９年大会も、２次Ｒ・韓国戦が視聴率４０・１％（最高４８・１％）。イチローの決勝打で延長戦を制した決勝・韓国戦も視聴率３６・４％（最高４５・６％）を記録した。

　７日のキューバ戦は序盤は両軍が好守を連続して均衡。日本は五回に松田の３ランなどで一挙５点を奪うも、キューバも終盤に猛反撃。九回も日本が２死満塁のピンチを背負うも逃げ切り、１１－６で激戦を制した。

　なお関西地区でも７日は視聴率２３・７％（瞬間最高２８・１％）をマークした。

（数字はビデオリサーチ日報調べ）