バイルズが「心の健康」乗り越え銅メダル「私にとって五輪は人生のハイライト」
「東京五輪・体操女子種目別平均台・決勝」(3日、有明体操競技場)
「心の健康」の問題で団体決勝の跳馬以降、大会を欠場していたリオ五輪4冠でアメリカのスター選手であるシモーン・バイルズ(24)=米国=が復帰し、14・000点で銅メダルを獲得した。
登場から関係者のスタンディングオベーションと大歓声に包まれて登場。選手紹介の際には緊張した面持ちながら、歓声に笑顔で応えた。演技は圧巻だった。台上での回転技や、アクロバットもほぼ完ぺきに決め、着地を決めると心臓をちょっとだけ抑え、満面の笑みを浮かべた。得点は14・000点で頂点には届かなかったが、帰ってきた女王を、IOCのバッハ会長ら会場の関係者は総立ちで称えた。
会見では「非常にうれしい。メダルを獲れるとは思ってなかったので。私にとって五輪は人生のハイライトです」と、喜びを語った。
リオ五輪に続く、複数金メダルの期待が懸かったバイルズだったが、今大会では予選に出場した後、27日の団体決勝で跳馬を行った後、メンタルヘルス(心の健康)を理由に団体のその後の種目を棄権。「もう自分自身をあまり信用していません。年齢も関係しているかもしれない。もう自分が出続けてメダルを失うリスクは冒せなかった。チームのために棄権する必要があった」と説明し、その後、個人総合、種目別ゆか、段違い平行棒、跳馬と決勝進出を決めていたが、すべて欠場していたが、最後に平均台への出場を決断した。
世界屈指のスター選手の復帰の注目度は高く、スタンドの前方の席は各国の関係者によって埋め尽くされ、無観客開催ながら、有観客さながらの状況となった。登場から米国選手団から大歓声がとび、「選手の演技中には声を出さないよう静かな応援をお願いします」など観客用のアナウンスが響いた。