「東京五輪・競泳男子２００ｍ個人メドレー・決勝」（３０日、東京アクアティクスセンター）

　男子２００メートル個人メドレー決勝は瀬戸大也（２７）＝ＴＥＡＭ　ＤＡＩＹＡ＝が１分５６秒２２で４位だった。この種目でリオ五輪銀メダルの萩野公介（２６）＝ブリヂストン＝は６位で１分５７秒４９。瀬戸は１００分の５秒でメダルには届かなかったが、レースを終えると盟友２人は熱い抱擁を交わした。入江陵介（３１）＝イトマン東進＝は男子２００メートル背泳ぎで７位。女子４００メートルメドレーリレー予選には池江璃花子（２１）＝ルネサンス＝らが出場し１組３位で全体６位となり、決勝に進出した。

　「水泳を続けて本当に良かった」。そう言って、萩野は泣いた。

　生後６カ月、ベビースイミングがきっかけで出会った水泳。高３で出場したロンドン五輪で水の怪物・フェルプス（米国）に競り勝ち銅メダル。リオ五輪は金銀銅３つのメダルを手にした。この日は得意の背泳ぎで攻め、力を振り絞っての６位だが、心の底から「一番幸せな五輪だった」と言い、涙を流した。

　結果が全てだと信じてきた。苦しかった。次第に心と体が乖離（かいり）し、１９年３月に休養。「水泳が好き」と思い直して復帰を決めたが理想の泳ぎは戻らず、再び苦しさと向き合う日々だった。ただ結果はどうであれ、自分の味方が大勢いることを知った。メダルよりも大切なものがあると気付いた。

　「全部ひっくるめて自分と認めて、ここに立つことができた。周りの支えてくれた人にも感謝だし、僕自身にもありがとうって気持ち」と萩野。今後については「ひとまずはってところはある。未来の気持ちは誰にも分からないけど」と語った。