「ミラノ・コルティナ五輪・フィギュアスケートペア・フリー」（１６日、ミラノ・アイススケートアリーナ）

　世界王者でＳＰ５位からの逆襲を狙った“りくりゅう”こと三浦璃来（２４）、木原龍一（３３）組＝木下グループ＝が会心の演技をみせ、世界歴代最高となる１５８・１３点をマーク。合計２３１・２４点とし、現行採点方式となった０６年トリノ五輪以降最大となる６・９点差を大逆転し、金メダルを獲得した。

　“りくりゅう”がついに金字塔を打ち立てた。木原は三浦と出会う前、のちに２人の原点となる愛知・名古屋市の「邦和みなとスポーツ＆カルチャー」でアルバイトをしていた。社員としてともに仕事をしていた飯岡裕輔さん（３４）が当時を振り返った。

　アルバイトの仕事内容は、貸靴の受付やスケートリンクの監視員など。週３日程度シフトに入っていたという。リンクで顔を合わせる中で記憶に残っているのは、貸靴コーナーで木原がこぼした「自分と同年代の子たちが社会に出ている中で、自分はスケートしかやってきていない。この後どうしようかな」という言葉。平昌五輪を終えてケガに悩まされ、前のペアの解散した木原には「将来について不安な面があったんだろうな」とおもんぱかった。

　競技生活に区切りをつける考えもあった。「挫折とはいかなくても、人生についてすごく考えていた」と飯岡さん。同時にアルバイトをしていた元選手の日野龍樹さんとは「（シングルで）全日本選手に出場してから引退するか」と話していたこともあったという。

　しかし、１９年７月に転機は訪れた。三浦からのトライアウトの申し入れ。木原は「心なしか喜んでいたように見えた」と、新たな希望に心は弾んでいた。同リンクでのトライアウトを終えた後は「すごく良かった」とその時点で三浦との明るい未来が見えた。飯岡さんも「結成当時の距離間と今の距離間を見ても変わらない。最初から相性が良かったんだろうな」と語り、木原にとっては「雷が落ちた」ような出会いだった。

　木原は「すごく真面目で真っすぐな方」だという。アルバイト中も、小さい子どもがいれば目線を合わせて話すなど、誰にでも優しい姿が印象的だった。昨年１２月のＧＰファイナルの練習でリンクを利用した際も、木原は、アルバイト時代の知人へのあいさつを忘れなかった。飯岡さんは「『一番落ち着く。知っている人がいつも温かく出迎えている。とてもうれしい』と言ってくれた。一番うれしい言葉だった」と木原の言葉に感激した。

　「そういう気遣いがあるからこそ、三浦選手とのコンビネーションだとか、日頃のコミュニケーションがうまくできているんじゃないかな。日々の積み重ねで今があるんだと思います」と飯岡さん。名古屋から始まった２人の物語。ついに栄冠をつかんだ。