「北京五輪・フィギュアスケート男子・ＳＰ」（８日、首都体育館）

　男子ショートプログラム（ＳＰ）で、世界選手権３連覇のネーサン・チェン（２２）＝米国＝が世界最高の１１３・９７点でトップに立った。３０人がエントリーし、上位２４人が１０日のフリーに進んだ。

　悪夢を振り払う、王者の舞だった。世界選手権３連覇王者のチェンが、羽生の持つ世界歴代最高得点を更新する異次元の演技で首位発進。ＳＰ１７位と出遅れ、メダルを逃した４年前の平昌五輪のイメージの払拭（ふっしょく）に成功し、演技後は珍しく右拳を振り下ろしガッツポーズ。すべてのジャンプで大幅な加点を引き出し、「ものすごく満足している。４年前のＳＰはうまくできなかったから。ガッツポーズはあんまりやらないんだけど、ハッピーがそのまま表れた」と、魅惑のダンディーボイスで喜びを語った。

　激戦が予想された五輪王者の羽生がＳＰ８位とまさかの出遅れ。４年前の自身と重ね合わせるように「五輪では、計画通りにいかないことはある」と話した上で「それでも彼が２度五輪王者になっているのは、彼ゆえ。これからもフィギュアのアイコンであり続けるし、史上最も偉大なスケーターの一人。誰も彼の立場を奪えない。結弦と一緒の時代に、一緒に滑ることができるのはうれしい」と敬意を示した。

　米国の誰よりも早く１月下旬に現地入りした。今大会はしっかりと地に足がついている。「こっちにきてしばらくたつから洗濯しないといけない。部屋も片付けないと」と笑ったチェン。自身のルーツがある北京での戴冠劇はもう目前。響き渡る低く渋い声に、揺るがぬ自信がにじんだ。