「北京五輪・フィギュアスケート団体」（４日、首都体育館）

　団体初のメダルは射程圏内だ。３種目が行われ、ペアのショートプログラム（ＳＰ）では、日本の三浦璃来（りく、２０）、木原龍一（２９）組＝木下グループ＝が７４・４５点の４位と健闘し７点を獲得。アイスダンスのリズムダンス（ＲＤ）は小松原美里（２９）、尊（３０）組＝倉敷ＦＳＣ＝が７位で４点を加え、日本は順位合計２０点で４位発進した。

　最後のデススパイラルを終え、フィニッシュのポーズを解くと、三浦は両手でガッツポーズし、ちょんちょんと跳びはねた。一方の木原は「ノーミス？」と微妙な表情。しかし引っ張られるように次第に笑顔に変わり、２人で喜びを分かち合った。スピンとスパイラルでレベルの取りこぼしがあった中で、自己ベストを更新。日本の仲間に囲まれ、また笑顔の花が咲いた。

　「いつもと違うのは五輪マークがあるだけ」。そう言い聞かせて臨んだ三浦は「五輪という大きな試合で自分たちの最大限が出せるか不安があった。始まる前も緊張していたけど、大きなミスなくまとめられてホッとしたガッツポーズ」とにっこり。木原も「スピンがずれた感覚があって自己ベストに届くか心配だったけど、結果的には更新できてよかった」とうなずいた。

　かねて“ブレーキ”と見られてきたカップル競技。ソチ、平昌五輪に出場した木原は「過去２大会は、シングルの方と一緒ならメダルを取れるかもと甘い考えがあった」と振り返る。「平昌五輪が終わって自分が強くならなければメダルは取れないとわかった」。両大会ともＳＰは８位だったが、大きく上回る４位に入った。

　さらに３位中国とは１点と僅差。「できるだけ上に」（木原）、「少しでも日本の力になれたら」（三浦）の思いは結果となって表れた。メダル獲得の可能性も十分。“りくりゅう”の愛称で今季躍進を遂げた２人が、五輪でも存在感を発揮した。