「リオ五輪・トランポリン男子個人」（１３日・リオ五輪アリーナ）

　ロンドン五輪４位の伊藤正樹（２７）＝東栄住宅＝は決勝で５８・８００点をマークし、６位に入った。１カ月前の試技会でぎっくり腰を発症。出場が危ぶまれたが、奇跡的な回復で２大会連続の入賞を果たした。

　瞳には４年前と同じく涙が浮かんだ。ただ、その意味は違った。「４年前は悔しくて泣いた。でも今回はホッとした気持ちが強くて。自分の力は出せた」。この壮絶な１カ月を振り返り、納得したようにうなずいた。

　１カ月前に試技会でぎっくり腰を発症。トランポリンの上に倒れ込み、車いすで医務室に運ばれた。「頭が真っ白になった。今までもやったことはあったし、１カ月は間違いなく掛かると思った」。３日間音信不通となり、知人を介して中田大輔コーチに告げた。「次の選手に（代表を）譲ってください」－。ただ、周囲は誰も諦めてはいなかった。中田コーチは「譲ってくれって言ってると聞いて、正直腹が立ったけど。『絶対こいつを五輪に立たせる』って決めた」。強化部内でプロジェクトチームを立ち上げ、五輪まで１日１日の練習計画を立てた。帰ってきた伊藤にそのプランを提示。伊藤は「もう一度金メダルを目指す戦いをしよう」と、気持ちを奮い立たせた。

　奇跡的な回復で立った五輪の舞台。演技難度は落とさざるを得なかった。万全ならメダルに届いたかもしれない。悔しさがないと言えばうそになる。ただ、伊藤は言った。「すがすがしい思いでいます」－。

　憧れは人気キャラクターのガチャピン。スキーやロッククライミング、体操にフィギュアスケート、はたまたヒマラヤ登頂や、宇宙飛行と子供番組の１キャラクターを超え、不屈の闘志でさまざまなことに挑戦する“スーパーアスリート”に羨望（せんぼう）のまなざしを送った。

　「ここに来られて、演技ができてうれしかった」。伊藤がみせた魂の演技は、憧れの存在のようにきっと子供立つの心を打ったはずだ。