「カブス７－６ドジャース」（５日、シカゴ）

　ドジャースの大谷翔平投手（３２）はシカゴでのカブス戦に「１番・指名打者」で出場し、一回に５試合ぶりの本塁打となる２５号ソロを今永から、八回に２６号２ランを放ち、今季初の１試合２本塁打を記録した。先頭打者アーチは今季１１本目。チームは６－７で敗れ、今季初の６連敗を喫した。ナ・リーグ最優秀選手（ＭＶＰ）争いが注目を集めており、最大のライバルと目されるカブス・クローアームストロングと激しく火花を散らした。

　ＭＶＰ争いのライバルの前で、大本命・大谷が貫禄を示した。一回に今永の高めの直球を豪快に振り抜いて右翼席に運ぶと、４－７の八回は右投手の外角スイーパーを逆らわずに左翼席へ。五回にも中前打を放っており、今季初の１試合２本塁打を含む３安打と、打撃の好調ぶりを示した。

　「（スイングは）良くはなってるかなと思います。どっちも弾道低めでここ以外だったら入るかどうかちょっと分からないような打球だったので完全なホームランではなかったですけど、それでも、いいコースに対してしっかり反応できているかなとは思います」

　大谷に対抗するように、ＭＶＰ争い最大のライバルと目されているクローアームストロングも２発と活躍。大谷は「素晴らしい選手だと思う」と、打率・２８８、２６本塁打、２８盗塁と成長著しい２４歳の“ＰＣＡ”をたたえつつ、「自分のやることに集中したい」と言い切る。栄冠を巡るレースに注目が集まる中、過去４度受賞の大谷は「あんまり今の段階で気にしてもしょうがない」と雑音を遮断。「今は一刻も早く１勝して、（悪い）流れを止めるのが最優先」と、今季初の６連敗を喫しているチームの現状に目を向ける。

　８月は月間打率・４１７と絶好調だ。今季は打者として打率・２９７、２６本塁打、７０打点、ＯＰＳ（出塁率＋長打率）はリーグトップの０・９５４をマークしている。

　投手としては８勝（２敗）、防御率１・７９も、６月から抱える左膝の炎症の影響で７月３日を最後に登板がない。今回のシカゴ遠征で再開予定だったキャッチボールも結局行えなかったが「ちょっとずつ良くはなっている。焦って後退するよりは、少しでも前進し続けた方がいい」と大谷。再び投打「二刀流」で活躍できれば、５度目のＭＶＰに近づくのは間違いない。