「カブス１－４ドジャース」（１８日、東京ドーム）

　独特の緊張感の中でも、堂々の投球を見せた。カブスの開幕投手を務めた今永昇太投手は、大谷を２打数無安打に抑えるなど、４回無安打無失点の好投。「いつもは失点を計算しながらマウンドに上がるが、今日は無失点にフォーカスしていた」。狙い通りゼロを並べた。

　球場全体が息をのんで見つめた。異常なまでの静寂。注目の対決に視線が集中した。初回、先頭の大谷といきなり相対した。前日に「何を投げるかは言えない。２５球目くらいなら言える」と笑いを誘っていた初球は、１５０キロのストレート。最後は同じく１５０キロの直球で、二ゴロに抑えた。

　三回、大谷との２度目の対決では変化球を捉えられたが結果は二直。「鋭いスイングでしたし、１番打者で彼のような打者がいることは、すごく自分にとってタフだった」。２度のしびれる対戦を冷静に振り返った。

　相手先発・山本とのメジャー史上初となる日本人同士の開幕戦の投げ合いにも意識はあった。「（山本は）自分のチームを鼓舞できる投手。点を与えると相手に流れを与えてしまう」。先に失点することだけは、絶対に避けようと考えていた。

　最後は力を出し切った。１点リードの四回、２つの四球が絡み、２死一、三塁とピンチを迎えた。それでも「今日の調子ならこんなもんだと思っていた。次で勝負すればいいとマインドを切り替えた」とコンフォートを左飛に打ち取り、得点は許さず。胸に手を当てながら、ホッとした様子でマウンドを降りた。

　ベンチに戻るとカウンセル監督と笑顔で握手。開幕戦できっちりと自身の仕事を果たした。４回６９球での降板となったが、指揮官は「大体７０球をめどに考えていた」と計算通り。「非常にいい投球をした。昇太はエクセレント。それに尽きる」と絶賛した。

　チームは敗れたが、プレッシャーのかかる登板でさすがの投球を見せた。「試合に勝つことはできなかった。これはアメリカに帰ってチャレンジしたい」。今永の視線はすでに先を向いていた。