「カブス１－４ドジャース」（６日、シカゴ）

　米大リーグ、ドジャースの山本由伸投手（２５）が６日（日本時間７日）、メジャー３度目の登板で初勝利を手にした。敵地シカゴで行われたカブス戦に先発して５回３安打無失点。最速１５６キロの直球と落差あるカーブを軸に８つの三振を奪い、最後は３イニング連続三者凡退の快投だった。

　２つの山を越えた先に仲間たちの笑顔があった。敵地ファンのブーイングをため息に変え、三度目の正直でメジャー初星をつかんだ。「すごくうれしい」。試合後に贈られたウイニングボールを手にした山本は「大切にします」と言った。

　１１１年の歴史を誇るリグレーフィールド。カ軍は昨オフに自身の争奪戦に参戦したと言われている球団だ。試合前の選手紹介。大谷とともに大ブーイングを浴びた。

　立ち上がり。メジャー初対決の鈴木に四球を与えるなど、いきなり無死満塁のピンチを招いた。「少し狙いすぎて、ボールが先行したり、思ったところに投げられなかった」。しかし、ここからギアを上げる。落差のあるカーブを決め球に圧巻の３者連続三振。マウンド上で大きくほえた。

　二回も２死満塁としたが、外角カーブで三振斬りだ。オリックスで３年連続投手４冠に輝いた本領を発揮し、三回以降は３イニング連続三者凡退。全イニングで三振を奪い、自己最多の８三振を奪った。

　注目された鈴木との対決は２打数無安打１四球。五回１死はカウント２－２から高めの１５３キロ直球で空を切らせた。「たまたまいいところに。よかったです」と謙虚に答えた。

　試合後は同僚のベッツにだまされ、クラブハウスにある洗濯物収集カートに乗せられてシャワールームへ。大音量の音楽が鳴り響くなか、同僚らからビールなどが入り交じった“液体シャワー”を浴びた。球団伝統の初勝利の儀式。「いきなり目を閉じろって言われて。あっという間に。今も何かが喉にあります」と笑った。

　中６日の調整。週１ペースで登板している。順調にいけば、次回は１３日のパドレス戦だ。３月２１日の韓国でのメジャーデビュー戦で１回５失点ＫＯされた相手との再戦。「一試合一試合に集中してチームに貢献していきたい」。雪辱を期してマウンドに立つ。

　◆オリックス・平野佳「僕も喜んでいますし、みんなにとってもうれしいですよね。僕がメジャーを経験しているからエールするというより、いち由伸ファンとして見ていくだけなので。本当に良かったですね」

　◆オリックス・宮城「５回無失点、８奪三振。すごいとは思いましたけど。（冗談交じりに）お互いに興味ないんで。向こうも僕のこと興味ないと思うんで（笑）。いいとこ取りの投球映像だけ見ています」