エンゼルスからＦＡになっていた大谷翔平投手（２９）が１０年総額７億ドル（約１０１５億円）の契約でドジャースに移籍することが９日（日本時間１０日）、決まった。これまでワールドシリーズを７度制覇し、日本選手も多く在籍した名門。花巻東高時代から大谷にラブコールを送り続けたことでも知られている。赤のユニホームと決別し、青のユニホームに袖を通す大谷。新天地で心機一転、新たな高みを目指す。

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　「もっともっと楽しい、ヒリヒリするような９月を過ごしたい」

　大谷がそう話したのはメジャー４年目の２１年９月２６日、マリナーズとのシーズン最終戦に敗れた直後だ。あの日から８０４日。大谷が移籍先に常勝軍団のドジャースを選んだことに驚きはなかった。

　ド軍は常に大谷の頭の片隅にあった球団だ。花巻東からプロ入りする時、日本ハムからメジャー移籍する時。いずれもラブコールを受けていた。

　今でも記者が腑（ふ）に落ちない大谷の言葉がある。１７年１２月９日に行われたエンゼルスの入団会見で大谷は決めた理由を「縁みたいものを感じた」と、抽象的な言葉で説明した。

　あの会見からちょうど６年が過ぎた。大谷はＭＬＢの世界で生きる中で自分の目で、耳で、肌でド軍の真の魅力を知ったのだろう。そして、いつしかプレーしたいという願望に変わったのだと思う。

　米メディアによれば、大谷は球団総年俸の緩和とぜいたく税回避のために、自身の考えで年俸の分割後払いを申し出たという。１０００億円超えのメガ契約による球団への負担を軽減し、補強費に回すことで戦力を向上させてほしいという思いが見える。ド軍はメジャー移籍を目指す山本にも興味を示していると言われており、さらなる補強に注目が集まる。

　来年７月で３０歳になる大谷。９月に右肘手術を受けたため、二刀流復活は早くても２５年だ。限られた時間。大谷の中でワールドチャンピオンになるイメージはできあがっているに違いない。（デイリースポーツＭＬＢ担当・小林信行）