「エンゼルス８－９アストロズ」（１６日、アナハイム）

　両軍あわせて７本塁打が飛び出した乱打戦。エンゼルスの連勝を阻止したのはアストロズの２番ブレグマンだ。

　１点を追う九回２死二塁の場面。守護神エステベスに代わって抑えを任されたバリアから起死回生の逆転２ラン。５打数４安打２打点、２得点の活躍でチームを勝利に導いた。

　アストロズ一筋８年目の強打堅守の三塁手。１７年と２２年のワールドチャンピオンに貢献し、１８、１９年にはオールスター戦にも選出されたチームの大黒柱だ。

　エンゼルスと同じア・リーグ西地区に所属するアストロズ。対戦回数が多いこともあり、同じ９４年生まれの大谷とも気が合うようで、前日の試合前のフィールドでも笑顔で言葉を交わす姿があった。

　話題は大谷が投打同時出場した１４日の試合だったとか。同点の五回に大谷から左中間へゴロ打球を放ち、最後はヘッドスライディングで二塁を陥れた打席を引き合いに出し、ブレグマンは大谷に向かって「俺は足が速いから二塁打にできたんだ」と豪語した。しかし、実際は打席から一塁までの到達時間がメジャー３２２位の４・６２秒で、スプリントスピードも同４１８位という鈍足ぶり。渾身の自虐ネタを披露して２人で笑い合った。

　アストロズの選手の中では大谷と最も対戦が多いだけでなく、「２０打席以上」の条件では最も高い打率（・３６７、３０打数１１安打）を残しているブレグマン。その秘密を問えば、「彼はすごくいい投手だから集中力を高めて、多くのことを考えない。ただラインドライブの打球を心掛けている。フォーシーム、スイーパー、カッター、カーブ、スプリット、シンカー、といろんな球種があるから相手が仕留めにきた球を振らないことだ」と返答。「ボール球に手を出さないこと。きのうの第１打席の空振り三振がそうだった。あの打席のことも２人で話して笑ったよ」と明かし、笑顔を見せた。

　大谷のプレーを１年目から見ている男は「これまで見てきた選手の中でベストの１人。シーズンを通してダントツだ。ホームランを打つし、リーグ屈指のスピードがある素晴らしい走者だし、とても本能的な選手だ。野球を熟知しているし、小さなこともしっかりやる。投手としても球種が多彩で打つのが難しい。すべてを兼ね備えた完璧な選手だ。毎シーズン見るたびに向上していると思う」と高く評価した。