「エンゼルス７－８アスレチックス」（４日、アナハイム）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２８）が２本塁打を放ってメジャー通算１１７号とし、日本人大リーガーでは松井秀喜（ヤンキースなど）の１７５本に次いで、イチロー（マリナーズなど）と並ぶ２位となった。「２番・指名打者」で出場し、一回に４試合ぶりとなる今季２３号の先制ソロ。七回にもソロ本塁打を打って、メジャー１９年のイチローの数字に５年目で到達した。

　飛距離１２３メートルの打球が左中間フェンスを越えた。初回１死。球宴右腕ブラックバーンが投げた１５１キロ外角直球を大谷の漆黒のバットが完璧にとらえた。中堅から左方向への打球は好調の証し。２３号先制弾で地元ファンを熱狂させたが、ベンチに戻った大谷に笑顔はなく、カウボーイハットをかぶる儀式も行わなかった。

　前夜の試合に投打同時出場。六回途中３失点で７敗目を喫し、打席では無安打に終わった。七回の打席前に右前腕部のけいれんが起こり、代打を送られた。ナイター明けのデーゲーム。ネビン監督代行は「昨日は大事を取った。彼と話をしたが、状態はいいので出場したいということだった」とこの日のスタメン起用の理由を説明した。

　その言葉を証明するかのように五回の打席で中前打を放った大谷は３点を追う七回には右越え２４号ソロを放つ。６月２１日のロイヤルズ戦以来、今季５度目の１試合２本塁打。日本選手歴代２位のメジャー通算１１７本目のホームランで敬愛するイチローに並んでみせた。ただ、ベンチに戻った大谷は仲間たちから祝福されたが、ここでも表情は硬いままだった。

　試合は２点リードの三回に味方先発が６失点を喫して逆転を許す。エ軍は球団最多タイの７本塁打で追い上げたが、１点届かず。７本塁打での敗戦は初めての屈辱。借金は今季ワーストの１７に膨らんだ。

　チームはトレード期限の２日に先発投手のシンダーガードと抑えのイグレシアス、有望外野手マーシュの主力３選手を放出し、有望マイナー３選手などを獲得。来季以降を見据えた“再建モード”にシフトチェンジした。

　「そういう意味でのモチベーションは難しいと思いますけど、個人的にもやらなきゃいけないことはたくさんありますし、まだまだ続いていく野球人生なので、１試合１試合集中してどんな状況でもやれることをやりたいなと思います」

　大谷がそう話したのは前日の試合後だ。１点差に迫った九回２死一塁の第５打席は初球を打って遊飛に倒れ、最後の打者となった。しかし、有言実行の猛打賞だったことは間違いない。

　◆際立つ広角＆ハイペース　大谷がイチロー、松井と比べても際立つのが、広角ぶりとハイペースだ。３人のアーチはイチローが右方向へ９７％、松井が８５％と引っ張りが目立つのに対し、大谷は右５２％。中堅２３％、左２５％と満遍なく飛ばす。

　算出ペースはどうか。メジャー１９年で３０８９安打のイチローは本塁打に関しては少しずつ積み上げた。松井の１１７号は７年目の８１０試合目だった。大谷は５年目で、投手のみの出場を除き５１１試合目。長距離ヒッター松井を上回り、外国勢にも引けを取らないパワーだ。