「ヤンキース２－１エンゼルス」（２５日、ニューヨーク）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２３）は「５番・指名打者」で出場し、３打数無安打１四球だった。３試合ぶり、スタメン出場２５試合で５度目のノーヒットで打率を・３０９とした。チームは１点差で敗れた。

　最速１６９キロを誇る人類最速左腕、ヤンキースの守護神アロルディス・チャプマン（３０）が初めて大谷と対戦した。

　１点リードの八回２死一塁。今季２０試合目の登板で初めてイニングまたぎは「六回の時点でリードすれば今日は４アウトの可能性があると言われていた」と振り返る。

　超満員４万６０５６人が詰まったヤンキースタジアム。自身への大歓声と大谷へのブーイングが交錯する異様な空気の中、初球、１００マイル（約１６１キロ）の剛球が外角低めに外れた。続く９８・９マイル（約１５９キロ）の外角低めが暴投になり、走者は二塁へ。２球連続の外角球は先発セベリーノと同じ攻め方。前回４月２７日の試合で大谷がセベリーノの１５６キロ内角球を右越え本塁打にした印象が残っていることをうかがわせた。

　３球目、高めに浮いた９９・７マイル（約１６０キロ）に大谷が反応する。ボールの下をこすった打球は真後ろへのライナー性のファウル。紙一重。タイミングは完全に合っていた。スタンドがどよめく。

　４球目、再び高めに浮いた１００・３マイル（約１６１キロ）。大谷が渾身の力でバットを振り抜く。左翼ポール際への大ファウル。さらに大きくなったどよめきの中に悲鳴が混じる。思わず、打球の行方を確認したチャプマン。「僕の角度からは打球がスライスしてファウルになるのは分かっていた」。試合後にその場面の質問を受けた瞬間、にやりと笑った。

　カウント２－２。三振を期待する地元ファンが総立ちになって声援を送る。人類最速左腕がギアを上げる。外角高めの１０１・９キロ（約１６４キロ）。大谷のバットが三たび、反応する。打球は二塁ベース付近へのゴロ。あらかじめ、“大谷シフト”を敷いていた遊撃手がさばく。大歓声を受けてマウンドを降りる守護神。

　最後はスライダーの可能性もあったことを明かしながら直球で押した理由を「積極的にストライクゾーンを攻めたかった」と説明した。

　見る者の心を動かした力と力の勝負。「いいスイングをしていたよ」。メジャー屈指のクローザーが充実感いっぱいの表情を見せた。