「阪急うめだ本店」（大阪市北区）にて開催中の『バレンタインチョコレート博覧会２０２６』は、連日多くの人で賑わっている。会場でいただけるイートインスイーツも豊富に揃うが、なかでも例年大人気のソフトクリームは必食だ。華やかなトッピングが目を惹く、"ご褒美ソフト"が多数ラインアップする。

■ 冬でも関係なし！限定ソフトクリームも多数催事のメイン会場・９階フロアでは、人気ショコラトリーによるソフトクリームが集結する「フローズンガーデン」を展開中。開催期間中は当然ながら真冬。この時期にソフトクリームがメインのエリアって大丈夫なのか…！？

同百貨店の広報・米田さんにそんな疑問をぶつけると、「博覧会では、会場でしか楽しめないソフトクリームが毎年大人気なんです。『無料で楽しめる室内型チョコレートのテーマパーク』とでも言いましょうか。熱気の中では、ソフトクリームが身体を冷ますのに最適なのだと思います」と熱弁。

催事に合わせた限定メニューも多く取り揃え、「この時期、ここでしか味わえない商品」を求める来場者も多いようだ。

■ パリ発ブランド、マンゴーを使った限定フレーバーパリ発のショコラ専門店「ル・ショコラ・アラン・デュカス」では、１期・２期に分けて２種のソフトクリームを先行販売。今回は、同店でも初となるショコラとミルクのミックスフレーバーとなり、１期（～２月６日）のソフトクリームには、マンゴーのジュレとマンゴーのコンフィ、ココナッツといった南国テイストなトッピングを使用している。

■ ピスタチオがこんもり…映え過ぎるソフトクリーム「食」を軸に多才な活動をおこなってきた横田益宏氏がプロデュースするブランド「ジュリアンアイスクリーム」。２０２４年の同催事でデビューした新進ブランドは今回、ピスタチオを全面にまとい、同じくピスタチオのマカロン、真紅のハート型ボンボンショコラ、フロランタンなどをトッピングした華やかな限定ソフトをスタンバイ。

■ ハート型にキュン！カメルーン産カカオ使用の贅沢アイスフランスのチョコレートブランド「ジャン=ボール・エヴァン」では、催事限定スイーツとしてバニラアイスとチョコレートソルベの２種を用意。なかでもバニラアイスは、コクのあるアイスとカメルーン産カカオを使用したビターなソースの相性がぴったり。トッピングされた、ハート型のクルスティヤン（フランスの焼き菓子）は、ザクザク食感がなんとも楽しい。

■ マカロンが2つも！？ 食感が楽しいソフトクリーム同催事でチョコレートやバウムクーヘンを販売する兵庫・三田の洋菓子店「エスコヤマ」でもソフトクリームを取り扱う。インドとペルー産のカカオをブレンドしたビターな味わいのソフトクリームに、マカロンやラスク、キャラメルポップコーンなどをトッピング。「ダブルショコラカーニバル」という名の通り、ポップなビジュアルが魅力的だ。

■ 約３０種…ワンスクープから購入可能「カカオパーラー」そして冷たいスイーツは、お隣の会場「祝祭広場」にある「カカオパーラー」でも。カカオパーラーは、チョコレートの原材料であるカカオやその生産国で採れるフルーツの魅力をアイスクリームやドリンクで発信するというエリアだ。

インドやタイ、コロンビアなどの各産地のカカオを使った濃厚なアイスとカカオパルプ（果肉）とバナナやライチなどのフルーツを使ったアイスがずらりと並んでおり、さまざまなフレーバーを味わえる。

またワンスクープ（ひとすくい）が３０１円～とお求めやすい価格なので、食べ比べや産地の比較といった楽しみ方もオススメだ。『バレンタインチョコレート博覧会２０２６』の開催期間は２月１４日まで（最終日は１９時に終了）。

取材・文・写真／つちだ四郎

(Lmaga.jp)