「あべのハルカス近鉄本店」（大阪市阿倍野区）の催事『バレンタインショコラコレクション　２０２６』が１月１７日より開幕する。多種多様なチョコスイーツが登場するなか、コーヒーメーカー「ＵＣＣ上島珈琲」（本社：神戸市中央区）によるカカオ豆不使用のアイテムが初登場する。

■ 百貨店催事に初登場、食べるコーヒー「ヨインド」同百貨店でも毎年人気のバレンタイン催事。今年は「チョコだけじゃない！」をひとつのテーマに掲げ、タルトやどら焼き、ドーナツなどの「チョコ菓子」から、パフェやコラボデザインのバッグまで多彩なアイテムを取り揃える。そんななか一際異彩を放つのが、百貨店催事に初めて登場する「ＵＣＣ上島珈琲」の商品「ＹＯＩＮＥＤ（ヨインド）」だ。

こちら一見丸型のチョコレートなのだが...実はカカオ豆を一切使わっておらず、コーヒー豆でできたいわば「固形のコーヒー」なのだ。

実際に催事で販売される「グァテマラ」を試食させてもらったところ、確かにチョコレートにはない、がつんとした香ばしさと苦み、そして控えめな甘さを感じた。さらにもう１種の「コロンビア」ではトロピカルな味わいがぶわっと口内に広がり、「コーヒーのフルーティーさとはこういうことなのか！」と納得してしまうほど。

いずれもインパクトある味わいでありつつビターなテイストなので、チョコや甘いものが苦手な人にもオススメできそうだ。また、日本酒やテキーラ、ほうじ茶などのペアリングで、より深く香りや味わいを楽しめる。

これまではＵＣＣのＥＣサイトや直営店でのみ取り扱い、発売から２日で完売した店舗もある「ヨインド」だが、催事に登場するのは今回が初だとか。また使用するコーヒー豆はその年により異なるため、一期一会のフレーバーも魅力のひとつ。同社の担当者は「やっぱり、チョコが苦手な女性もいらっしゃると思うので。程よい甘さ、甘くないバレンタインを楽しんでいただければ」とコメントしている。

『バレンタインショコラコレクション　２０２６』は、１月１７日～２月２７日まで開催。会場は「あべのハルカス近鉄本店」のウイング館９階ほか。

取材・文／つちだ四郎　写真／Ｌｍａｇａ.ｊｐ編集室

(Lmaga.jp)