百貨店「阪急うめだ本店」（大阪市北区）で、年間トップの人気を誇る催事「阪急バレンタインチョコレート博覧会２０２６」。いち早くその内容がお披露目され、新たな試み「４７チョコ列島」やペアリングに力を入れたブースが明かされた。

■ 昨年の約２倍、オンライン販売は約２０００種阪急うめだ本店きっての人気を誇り、２０２４年には３１億円もの売り上げを記録した同催事。今年は「好きを見つける、チョコレートの旅へ」をテーマに、国内外約２００ブランドが集結する。

今シーズンならではの特徴は、催事に先駆け１２月５日よりスタートするオンライン先行販売だ。現在売場が改装中で会場が縮小されることもあり、昨年のおよそ２倍となる約２０００種ものアイテムを取り揃えているとか。

同店調べでは「おそらく国内最速」となるオンライン販売だが、今回は１２月５日、２８日、１月５日と３回に分けてアイテムが追加されていき、最終的には阪急最大規模となる約１６０ブランドが揃う。また、オンライン限定のアイテムも約２０ブランド販売されるので見逃せない。

■ ９階は初となる「前半・後半構成」へ毎年、催事期間中は各フロアでチョコレートやカカオにまつわるアイテムを扱い、「阪急チョコ百貨店」と呼ばれるほどチョコレート一色となる同店。今年も１階ではキャラメル、２階はナッツ、婦人ブランドなどを扱う７階では花や紅茶というようにフロアごとに設けられたテーマに合わせ、ショップが揃う。

なかでも９階フロアは「催場」「祝祭広場」の２会場に分かれ、前半・後半で参加ブランドが変わるという今年初となる試みに挑戦する。「何度でも通いたくなるチョコレートピア」をコンセプトにするだけあり、前半・後半でテーマがガラリと変わるのも特徴的だ。１月２１日～１月２９日の前半は「４７チョコ列島」と「チョコ菓子喫茶店」、そして１月３０日～２月１４日の後半は「カカオワールド果樹園」と「チョコレートタウンでハーベストパーティ」がテーマとなる。

特に「４７チョコ列島」では一粒サイズのボンボンショコラを４７都道府県分取り揃えるブースに加え、「ＧＯＤＩＶＡ」の人気ドリンク「ショコリキサー」に特化したブースを用意。ＧＯＤＩＶＡとしても初の試みになり、本来は各地の店舗だけで取り扱う地域限定ドリンクや都道府県をイメージしたドリンクを４７種類以上取り揃える。

また「チョコ菓子喫茶店」では、チョコレートとお茶・コーヒーなどのドリンクとのペアリングを楽しみつつ、カカオや紅茶・コーヒーのプロに相談も可能。９階フロアの担当者・稲垣さんは、「例年、チョコレートのペアリングはキーワードになっていますが、催事のテーマとして扱うのは初のこと。コーヒーや紅茶のブランドにも来てもらって本格的にペアリングをおこなうのは今までにない企画となります」と話した。

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「阪急バレンタインチョコレート博覧会２０２６」は、２０２６年１月２１日から２月１４日まで開催。９階フロアは、前半最終日の１月２９日は１５時、後半最終日の２月１４日は１９時に終了する。オンラインストアは２０２５年１２月５日の１７時よりスタート。

取材・文・写真／つちだ四郎

(Lmaga.jp)