来場者数が５００万人を突破し、ますます盛り上がりを見せる『大阪・関西万博』。通期パスを使ったリピーターも増えているなか、電車やバスでの移動には飽きてきた･･･という人もいるはず。

そんな万博ツウにオススメしたいのが、川と海を乗り継ぐ「船」でのアクセス方法だ。所要時間約７０分、「水都・大阪」ならではの優雅すぎるクルーズを実際に体験してみた。

■ あえてゆっくりと船でアクセス、万博クルーズクルーズの出発地は、２０２４年にオープンしたばかりの「堂島浜船着場」（大阪市北区）だ。堂島川沿いにある船着場で、ビジネス街として賑わう淀屋橋や中之島の景色を眺めつつ船旅がスタートする。

この日乗り込んだのは川船の「ほたる号」。コンパクトな見た目に反し船内にはテーブルが設置されており、ＱＲコードから飲み物やおつまみもオーダーできるのがうれしい。

さらに出航に伴い両サイドの大窓とガラス張りの天井がフルオープンになるので、爽やかな風を受けつつビールを１杯･･･という最高の瞬間まで味わえてしまうのだ。５０分というゆったりとした船旅で、大阪の街並みや有名スポットを楽しむことができた。

担当者いわく、堂島の船着場近辺はホテルが多く、宿泊客が観光目的で多く利用するそう。それも頷けるほどの贅沢さだった。

■ ユニバーサルシティポートでミャクミャク号に乗り換えその後は「ユニバーサルシティポート」で一度下船し、海船のユニバーサルクルーズに乗り換える。夢洲会場まで運んでくれるのは、なんと船体がミャクミャク仕様にラッピングされた公式船「ミャクミャク号」だ。

ミャクミャクカラーのシートかつ、随所にぬいぐるみが設置された船内に万博へのワクワク感も増していく。堂島川ののんびりした船旅とはまた違う、大阪湾の広大な景色や波の動きを楽しめる約２０分もの船旅を終え、ついに夢洲会場に。

そこからは桟橋近くに停まっていたシャトルバスに乗り込み、ゲート近くで下車。混雑が激しい東ゲートではなく比較的人が少ない西ゲートで降ろしてもらえるので、最後まで人混みに悩むことなくアクセスすることができた。

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当初は「なぜ船で･･･？」と疑問を抱いていたものの、体験してみるととにかく快適さと楽しさが段違い。これはただの移動手段という域を超え、一つのアクティビティなのだなと感じた。

また確実に席が用意されているので、遊び疲れてお土産もたっぷりな「帰り道」に利用するのも便利そうだ。電車やバスでは見られない景色を見たいという万博マニアは一度試してみては。

堂島浜船着場～（ほたるまち港～大阪国際会議場前港～）ユニバーサルシティポート～夢洲の『大阪・関西万博シャトルクルーズ』は、７月１９日から万博期間中の土日祝に運航。チケット料金は片道５０００円。

そのほか万博会場へは、堺旧港～夢洲（約３０分）が大人３８００円、子ども１９００円、中之島ノースゲート～夢洲（約４０分）が大人３３００円、子ども１７００円、ユニバーサルシティポート～夢洲（約２０分）が大人２８００円、子ども１４００円など。

帰り（ユニバーサルシティポート行きが１７時発／１８時３０分発、堺旧港行きが１７時発／２０時３０分発）は出航の１時間前まで購入できる。詳細は「ユニバーサルクルーズ」公式サイトにて。

取材・文・写真／つちだ四郎

(Lmaga.jp)