韓国発のグローバルグループ・ＮＣＴのユウタが６月１日、「ほっともっとフィールド神戸」（神戸市須磨区）でおこなわれた「オリックス・バファローズ 対 埼玉西武ライオンズ」戦で、始球式に登場した。

■「今年の夏は韓国旅行を検討してみてほしい」と呼びかけ大阪・門真市出身のＮＣＴ ユウタは、２０１６年に韓国でＮＣＴ１２７唯一の日本人メンバーとしてデビュー。映画やドラマにも出演し、２０２４年からはソロアーティストとしても本格始動。Ｉｎｓｔａｇｒａｍフォロワー数は、日本人男性タレントで１位の８８５万人（２０２５年６月１日現在）を誇る。

この日は『＃つながる、韓国 ＫＯＲＥＡ ＤＡＹ』。特別始球式に、ユニフォームとジーンズ姿で手を振りながら颯爽と登場したユウタ。冒頭の挨拶で「日韓で活動させてもらっていて、日本はもちろん、これから韓国の素敵なところを紹介していけたら。４月から神戸空港とソウル・仁川空港の直行便が毎日出ていて、韓国には素敵な食べ物、きれいな場所がたくさんあるので、今年の夏は韓国旅行を検討してみてほしいなと思います」と呼びかけた。

その後、「がんばります！」と緊張した面持ちで気合いを入れ、５月１４日にリリースしたソロ１ｓｔシングル『ＴＷＩＳＴＥＤ ＰＡＲＡＤＩＳＥ』が流れるなか、深々とお辞儀。

「プレイボール！」の声がかかると、真剣な眼差しで正面を見据え、力みのないフォームで投球は見事にキャッチャーミットへ。スタンドからは「おぉ～」と歓声と拍手が沸き起こり、ストライクを見届けたユウタはぺこりとお辞儀、安堵した笑顔で両手をあげてガッツポーズをきめた。

■ ユニフォームの背番号は「直感で１９の数字が頭に…」登板後の取材では、始球式は緊張したと明かし、ユニフォームの背番号について「直感で１９の数字が頭に浮かんで、僕は直感を大事にしているので」。見事なストライク投球ながら、出来ばえを問われると「これからの希望をこめて６０点くらいにしときます」と謙虚に微笑んだ。

サッカー経験のあるユウタだが、「父が草野球をやっていて、小さい時によくピッチング練習をしていたので、それをちょっと思い出しましたね」と懐かしみ、「今回は本当に練習する時間がなかったんですけど、イメージトレーニングはしてました。今日は１０球ぐらいしか投げてないです」と明かした。

最後には「こんな素敵なイベントに参加させてもらって、ありがとうございます」と挨拶。この日の球場では、今春の「大韓航空」神戸-ソウル（仁川）線の就航を記念して、「韓国観光公社 大阪支社」(大阪市中央区）がイベントを開催し、観光ＰＲブースは多くの人で賑わいをみせた。

取材・文・写真（一部）／塩屋薫

(Lmaga.jp)