一般社団法人　国際スポーツ振興協会（ＩＳＰＳ）が主催するＰＧＡ（日本プロゴルフ協会）シニアツアー「ＩＳＰＳ・ハンダカップ・フィランスロピーシニアトーナメント」（賞金総額５０００万円）が１１月１５～１７日に、千葉県印旛郡栄町の成田ヒルズカントリークラブで開催された。ＩＳＰＳが主催するシニア大会は４０試合目という節目の大会は、シニアの部は寺西明が通算１５アンダー６打差のぶっちぎりで今季初優勝。シニアツアー２勝目を挙げた。また同時開催のスーパーシニアの部（６８歳以上）は、海老原清治（６９）が、大会連覇を果たした。また、表彰式で半田晴久会長（６７）は、高齢化社会に向けた取り組みとして来年「ＩＳＰＳハンダ・ゴールドシニアオープン」の開催を発表した。

　夕暮れが迫った表彰式。冬の近づきを告げるような冷たい風が吹き始めたころ、半田晴久会長が「来年は『ＩＳＰＳハンダ・ゴールドシニアオープン』を開催します。賞金総額３０００万円。優勝賞金６００万円」とゴールドシニア史上最高額の大会新設を表明すると、会場は熱い歓喜の渦が巻き起こった。

　すでにＩＳＰＳは、２０１９年の男子ツアーからの休止を表明していた。それに代わる動きが注目されていたが、半田会長が繰り出したのは高齢プロゴルファー対策。６８歳以上を対象にしたゴールドシニアのトーナメント開催だった。

　具体的には、来秋に開催（会場未定）。火、水曜はシニア大会を賞金２０００万円で開催。１日置いて金、土、日でゴールドシニアを開催。８０歳以上のベストスコアには５０万円のボーナスを用意。ＩＳＰＳ主催の大会ではおなじみのギャラリー無料、さらに先着１０００人にお弁当を用意する。

　今、ゴルフ界は、ジュニア世代の育成、強化に力を入れている。ＩＳＰＳも日本高等学校ゴルフ連盟メインスポンサーを務めている。今回の決断はその流れとは逆方向に思えるが、実は大きな社会的意義が含まれていた。

　世の中は寿命が延び高齢者人口が増えている。その一方でゴルフ人口は会社を退職する６５歳を境にグッと減る。年金暮らしで収入が激減。また人との付き合う機会も減ることが大きい。半田会長は「これもゴルフ界が低迷する原因」と言い「ゴルフは、プロでもアマでも、何歳になっても同じように楽しめることを伝えたい」ということも開催趣旨だ。

　現在、５０歳以上がシニア、６０歳以上はグランドシニア。６８歳以上がゴールドシニアに分けられる。ゴールドシニア大会は年２試合で賞金も５００万円規模だが、過去最高の賞金を設定したのも過去の経験からだ。

　半田会長によれば、２００７年に初めてシニア大会を主催したが、当時シニアは年間３試合しかなかった。そこでＩＳＰＳが賞金総額１億円で開催するとツアーは盛り上がった。続々と主催者が増え今では年間１９試合に。今回も同様にこのカテゴリーを盛り上げ発展できれば、ゴルフ界さらに高齢化社会に貢献できると考える。

　「往年のプロが年を重ねてもすばらしいプレーで頑張っている。だから俺たち頑張ろう！そんな刺激を社会に届けたい」。そんなスポーツを通じた社会貢献を目指す。

　この日の大会は、来年のゴールドシニアの盛り上がりを予告するような熱戦が繰り広げられた。往年のスタープロたちが集い同窓会ムードの華やかさと、すばらしい真剣プレーが随所に披露された。

　スーパーシニアの部（６８歳以上）では、海老原清治が最終日は４連続を含む７バーディー「６６」のスコアでエージシュートを決め、通算５アンダー２位に５打差を付けて優勝。昨年に続き大会連覇を果たした。ほかに初日は７２歳の長谷川勝治が「６９」、７６歳の小川清二が「７５」、最終日に７５歳の鷹巣南雄が「７１」と、２日間で計４人がエージシュートと、年を重ねてもプロらしいプレーで社会に向けてすばらしいメッセージを発信した。

　もちろん新たな戦いの場は選手も大歓迎。ＰＧＡ会長の倉本昌弘（６３）は「夢のような話。早く年をとりたい（笑）」と言い、海老原は「ありがたいこと」と感謝した。海老原はシニア転向時、試合が少なく苦労しただけに感謝の思いはより深い。「大会は多くの方の協力があって成立することをシニアになって知った。自分たちの生きがいの場所。若い子たちも早くこういうことが分かれば、ゴルフ界も変わる」としみじみ語った。大ベテランからゴルフ界には有意義な言葉も飛び出した。

　もちろん大会についても「普通は６８、６９歳ならプロとして終わりの年齢。でも６８歳からこうして試合を開催してくれると、新しいステージに入って戦えるし体が元気になる。みんな若返る。いい刺激だ」という。「若返りとよみがえり。老人に夢を！」と半田会長。その効果は早くも表れていた。