「宝塚記念・Ｇ１」（２３日、阪神）

　東のユタカが大舞台に戻ってくる－。頸椎（けいつい）骨折の重傷から今年３月、１年３カ月ぶりに復帰した吉田豊騎手（４４）＝美浦・フリー、写真＝が、ショウナンバッハとのコンビで宝塚記念に臨む。復帰後の初Ｇ１は、００年サイレントハンター（１０着）以来、実に１９年ぶりとなる３度目の上半期のグランプリだ。

　今回、エプソムＣ４着から中１週で挑むパートナーともに、０８年マイルＣＳ（ブルーメンブラット）以来のビッグタイトルを狙う。近２走でコンビを組んで、前々走では３着と好相性を示すなど、８歳馬ながら元気いっぱい。「急きょ出走が決まったような形なので、“いよいよＧ１だ！”という感じはしませんが、乗せてもらえるからには、思い切って一発を狙いたい」と意気込みを伝える。

　０４年には、同馬主のショウナンパントルで阪神ＪＦを制しており「（国本哲秀）オーナーには、デビュー当初からかわいがってもらっていて、復帰してからもチャンスのある馬に乗せてもらっています。感謝しています」と笑顔を見せ、気合十分に仁川へ乗り込む。（デイリースポーツ・刀根善郎）