【ボート】中田ヤングダービー初V グランプリ初出場にも現実味

 「ヤングダービー・プレミアムG1」(24日、蒲郡)

 1号艇で人気を集めた中田竜太(29)=埼玉・104期・A1=がインから他艇を寄せ付けず、堂々の逃げ切り勝ち。4月まるがめ周年に続く今年G1V2。優勝賞金1000万円を獲得した。2着に混戦をすり抜けた仲谷颯仁、3着に大上卓人が入った。

 巡ってきたチャンスを逃さないのが超一流選手の証だ。今回が最後のヤングダービーとなった中田が、ボート界の頂点へ続く階段をまた一歩駆け登った。

 ターニングポイントは準優10R。4カド椎名に先に仕掛けられる絶望的な展開だったが、3コースから持ち味の巧みな旋回でしのいで制した。予選トップの前田ら1号艇トリオが全滅したことで、優勝戦は絶好枠が巡ってきた。「(準優は)恥ずかしいレースだったけど、勝てたのが大きかったですね」と振り返る。

 優勝戦はインからコンマ09と6番手Sだったが、1Mを冷静に先マイ。差しを狙った木下、片橋を封じて完勝。「準優で気になった部分があったので、ほんの少しだけペラ叩いたけど感触は悪くなかった。優勝戦でも落ち着いてレースができました」と快勝に笑みがこぼれた。

 優勝賞金1000万円を上積みして賞金ランクは一気に9位にジャンプアップ。目標としている年末の大一番・グランプリ(12月19~24日・住之江)初出場が現実味が帯びてきた。「今回は賞金を上積みすることだけを考えていたのでうれしい。この後のレースに余裕ができたけど、気を抜かず頑張りたい」と早くも前を向く。今後はボート界の頂点を目指して、若手No.1の称号を手にした中田が各地で暴れ回る。

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