タレント・西川きよしが１１日、都内で行われた、公益社団法人２０２７年国際園芸博覧会協会と、吉本興業ホールディングスの「包括連携協定締結」ＰＲイベントに吉本の岡本昭彦代表取締役社長、藤井隆らと出席した。

　今回の連携は、来年３月に横浜で開幕する花と緑の国際博覧会「ＧＲＥＥＮ×ＥＸＰＯ　２０２７」に際したもの。昨年の大阪・関西万博でも数々の芸人が盛り上げたように「お笑い」を通じて地方創生やＳＤｓ推進に取り組んできた吉本が、花や緑の魅力などを笑いの力を通じて伝える。「演芸」と「園芸」の力強いタッグとなる。

　ゲストとして登場した西川は、博覧会の公式マスコットキャラクター・トゥンクトゥンクと仲良く手をつないで登場し、おなじみの決めせりふ「小さなことからコツコツと」を披露。イベント中も終始手をつないでいた中、「懐かしいんですよ。６３年前は熊の“中”に入ってましたのでね。吉本に最初入った時、ぬいぐるみタレントやったんで。うれしいわ今日は」と若手時代を回想し、藤井から「はっきりとぬいぐるみと言うの辞めていただけますか？トゥンクトゥンクですから！」と盛大にツッコまれた。

　西川は大の万博好き。１９７０年や昨年のものも合わせて今回で４度目の参加になるとし、「吉本には６３年お世話になってるんですけど、この仕事がヘレンが一番喜んでます」と笑った。

　今回は半年間の開催となることから「春に桜が見られて、夏にはヒマワリ見て、秋にはコスモス見て、もみじもあるし」と季節により異なる植物が見られることもアピール。「社長とも話してたけど、『ひょっとしたら西川さん横浜に住んでもらうかも分からんで』と。是非マンションを買っていただければと思います」と、横浜進出にもボケながら意欲を示した。

　また期間中の７月１７～１９日の３日間にわたり、吉本によるスペシャルイベント開催も決定。西川は「子供からお年寄りまで皆に楽しんでいただけることを一生懸命考えてます」と語った。