シンガー・ソングライターの長渕剛（７０）が１０日、福島県南相馬市の県立小高産業技術高等学校で開かれた、同校の記念式典「創立１０周年を祝う会」に出席した。長渕は同校の校歌を作曲しており「君たちは南相馬の誇りです」と熱いエール。特別ライブでは東日本大震災からの復興を象徴するべく「乾杯」を生徒たちと大合唱し、熱い思いを届けた。

　全校生徒３００人の前に立った長渕は、優しく語りかけた。「本当によくぞ、踏ん張ってまいりましたね」。震災からの復興とともに成長し、地域の未来を担う子供達を見つめるまなざしは、柔らかかった。

　この日は体育館で特別ライブを開催。代表曲「とんぼ」や、自らが作曲を手がけた同校の校歌を歌い上げた。最後に披露した「乾杯」では、生徒たちは肩を組んで熱唱。曲中の「君に幸せあれ！」という力強いメッセージが、現在、過去を問わず同校に関わる全ての人の心に響いた。

　同校は、旧小高工業高校と小高商業高校の統合校。同市は２０１１年の東日本大震災による福島第１原発事故で避難指示区域となり、両校は生徒数が減少した。１６年にようやく避難指示が解除されると、両校の統合が決定した。

　開校の際に、長渕は作詞を務めた同市在住の芥川賞作家・柳美里氏と、同校の教員だった井戸川義英氏から依頼を受け、現地を視察した上で校歌の作曲を手がけた。長渕にとって同校への訪問は１７年の入学式以来、約１０年ぶりとなった。

　自身にとって校歌は「心に染みこんでいるもの」といい「人生の大事な通過点の一つ一つで、苦い思い出もうれしい思い出も、校歌を歌うと浮き上がってくる」と力説。作曲について「非常に大きな責務でしたが、皆さんの心に残るものを作れて良かった。１０年間も生徒たちが歌い継いでくれたのがうれしい」と感慨深く語った。

　震災から１５年半がたった。長渕は復興の現状について「正直、もう少し人が多ければいいのにな」と吐露。続けて「街の明かりも、東京はさんさんと輝いているのに、なんでここは暗いんだろうと複雑な思いにも駆られた」と途上という現実を受け止めた。

　生徒たちについても「彼らの瞳の奥にあるものは、そう簡単にきれいで美しい青春像というものではない気がする」とし「ある意味（震災で）精神的に早熟でなければならなかったでしょうから」とくみ取った。それでも「心の中で燃えているものは確実にある。若者たちの、土壌を守ろうとする強き思いに、胸が熱くなった」と話した。

　長渕の未来ある若者への思いは尽きない。「自分の人生のシナリオは、自分でいかようにでもなります。自分の意志を持って、これからの将来を切り開いていってほしい」と熱く伝えていた。

　◇　　◇

　長渕は、長年にわたり精力的に復興支援を行っている。東日本大震災では、宮城・航空自衛隊松島基地を訪れ激励ライブを開き、復興ソング「ひとつ」も発表。２５年の能登半島地震では無料ライブ、今年発生した熊本地震でも、１０００万円の義援金を寄付している。

　自身は鹿児島県出身で「幼少期から噴火はしょっちゅうあり、水害、火事、事故は生々しかった。死と生が非常に近いところにあった」と告白。「同じ国の同志、仲間をどう助けるかという意識で生きてきた」とし、復興支援に「特別な感覚は全くない。倒れる人あらば、すぐに『大丈夫か』と向かうのが当たり前」と思いを明かした。