ＡＫＢ４８の向井地美音（２８）が３日、東京・国立代々木競技場第一体育館で「卒業コンサート～私の夢は、ＡＫＢ４８～」を開催した。ＡＫＢ４８グループ３代目総監督を務め、シングルではセンターも経験。グループのファンだったところからメンバーとして欠かせない存在にまでなり、ＯＧまでを巻き込んだ盛大な卒業コンサートで３５曲以上を披露。在籍１３年間の感謝を伝え、４月３０日のＡＫＢ４８劇場での卒業公演を最後に旅立つ。

　赤とピンク色のペンライトで染め上げられた会場を見渡すと万感の思いがあふれた。「苦しい時期があったからこそ今、大きなステージに立ってファンの熱いコールを聞けている」。誰よりもＡＫＢ４８を愛したからこそ涙が流れた。

　「ＡＫＢ４８は私の人生の全てでした。今日のこのコンサートの中でファンの皆さんが見せてくださるきれいなペンライトの景色や、大きな愛のこもった熱いコール、そして、こんなにも私好みでぴったりのかわいいドレス、メンバーやスタッフの皆さんの愛がいっぱいの温かくて優しい笑顔、そういう景色の全てが本当に幸せ。本当にここまで階段を上ってきたんだな、頑張ってよかったなとすごく思うことができた１日でした」

　制服姿で登場すると「大声ダイヤモンド」や「希望的リフレイン」など人気曲を次々と披露。高橋みなみ、小嶋陽菜、峯岸みなみの３人による「ノースリーブス」もゲストでかけつけた。

　「ＲＩＶＥＲ」のかけ声「ＡＫＢ～！」の部分を初代・高橋、３代目・向井地、４代目・倉野尾成美という歴代総監督３人で叫ぶと会場は大熱狂。さらに、心を許す仲間でＯＧの村山彩希、茂木忍、岡田奈々との「ゆうなぁもぎおん」も復活させ、まさに自身とグループの歴史を表現した。

　向井地が総監督を担った１９年４月から２４年３月の期間は苦しい時だった。冠番組の終了、紅白歌合戦への出場が途切れる、コロナ禍、チーム制の廃止など人気に陰りが見え始めた。２３年には過去最多４０人以上が卒業を発表し、メンバーは全盛期の１００人超から一時は４８人を切った。

　黄金期を見て憧れた向井地は「いろんな歴史を止めてしまって自信がなくなった」と苦悩を明かしたこともあった。それでも、メンバーや先輩が支えとなった。２代目の横山由依からは「大変な時期に総監督を引き継いでくれてありがとう」と感謝された。総合プロデューサー・秋元康氏から送られた卒業ソングも「向かい風」。誰もが認める苦しい時期を耐え抜いた総監督で現在の再浮上していくＡＫＢ４８につなげた。

　アンコールではセンターの楽曲「翼はいらない」を熱唱。この日、３時間以上かけて披露された３５曲以上で休むことなくステージに立ち続け、「オタクとしては大成功オタクでしょ」と笑顔。「全てをやりきりました。ＡＫＢ４８は私の青春です。これからもＡＫＢ４８を見守っていきます」。形を変えてもグループを愛し続ける。