サックス奏者の小林香織（３９）が１５周年イヤー最終月だった今年２月、記念アルバム「ＮＯＷ　ａｎｄ　ＦＯＲＥＶＥＲ」をリリースした。「過去を振り返るだけではなくて未来にも目が向いている。ＮＯＷ　ａｎｄ　ＦＯＲＥＶＥＲという言葉がしっくり、ぴったりはまっている」というアニバーサリー・アルバムと、「時間の重みを考えるとグッときます」という１５年の歩みについて聞くインタビュー、その前編。

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　小林は２００５年、アルバム「Ｓｏｌａｒ」でメジャーデビューした。当時は「いわゆるフュージョン」のスタイルだったが、３０代で「ありそうでなかったサックスミュージックを作りたい。ジャズとフュージョンにカテゴライズされないインストを聴いてもらいたい」とセルフプロデュースを開始。「今は唯一無二といいますか、こういう感じのサックスミュージックはいそうでいないかな」と自負している。

　その言葉通り、本作もヒップホップ色が濃い曲やボーカル曲、海外でも人気のシティポップと彩り豊かで挑戦的なアルバムに仕上がっており、小林は「３６０度の方向から円形ステージみたいに見ていただけるアルバム」だと表現する。

　ラップやスクラッチが入る１２曲目「Ｎｅｗ　Ｓｃｈｏｏｌ　Ｅｔｕｄｅ」は「１曲目から最後の曲まででつじつまを合わせる作業に１曲ものすごいラップが入ってくるのも難しいかもと、ラップと歌の中間みたいなものにしましょうというところで落ち着いた」と説明するように、取っつきやすい仕上がり。

　小林は「グッとくるメロディーとか美しいメロディーの中にかっこいいラップを入れていく、アルバム１枚そういうものをいつか制作してみたい」と考えており、未来への予告編でもある楽曲だ。

　「情報とものが十分すぎるぐらいある時代に新規でものを作るのは、本当に表現したいものがまだ出ていないというか。赤と白はあるけどピンクはない、そんなイメージです」

　最終１３曲目「Ｉ　Ｒａｉｓｅ　Ｍｙ　Ｈａｎｄｓ　ｕｐ」は、セカンドアルバムでさかいゆうをフィーチャーして以来のボーカル曲。英歌手シアン・ケリーが参加している。

　「作っている中でこういうふうな歌がほしいっていうイメージがあって始まったので、歌ものを作ったつもりではないけど、結果としては良いあんばいというか。歌が入っている時は（サックスは）数歩後ろに下がるという立ち位置になります。でも後ろに見えているものは当然、写った時にいい方がいいわけで、そういう参加のしかたができた」

　３曲目「Ｍｅｒｍａｉｄ」は大学生時代の曲をリメークしたもので「２２歳くらいの私とアラフォーになった私の共作という感じ」。１５年やって来たからこそのたまもので、「心に残る強いメロディー作り」という「根底にある部分は変わっていないし、そこを大事にしつつ磨いていきたいなと思わされた１曲」だという。

　「サックスはジャズ／フュージョンにカテゴライズされるとアドリブのテクニックのかっこよさを魅力とすることも多いんですけど、かっこよさと相反するメロディーの大切さは、作曲家としての私のこだわりが詰まっている部分ですね」（後編に続く）

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　◆小林香織（こばやし・かおり）１９８１年１０月２０日生まれ、神奈川県出身。東京育ち。サックス＆フルート奏者、作編曲家、プロデューサー。中１でフルート、高２でアルトサックスを始める。２０００年、洗足学園音楽大学ジャズコース入学。ボブ・ザング氏に師事。０５年、アルバム「Ｓｏｌａｒ」でメジャーデビュー。これまで台湾、中国、タイ、韓国、シンガポール、香港などでアルバムを発売。インドネシアのフェスでは現地紙の１面を飾る。１６年のアルバム「ＭＥＬＯＤＹ」でさかなクンと共演。