シンガー・ソングライターの小田和正（７０）が４日、グランメッセ熊本で公演を行い、４０万人を動員する全国ツアー「ＥＮＣＯＲＥ！！」（２１会場、４８公演）をスタートさせた。

　全ての会場がアリーナで、日本人アーティストでは前人未到の“史上最年長ツアー”。冒頭から感極まった表情だった小田は、終盤、こらえきれず涙した。

　前回のツアーから約１年半。「きっと帰ってきます」との約束通り、古希を迎えた小田が帰ってきた。

　１６年４月の熊本地震で大きな被害を受けた益城町で初日のステージに立つと、「もしも次があるなら、何としてでも熊本からツアーを始めたかった」と７５００人の観客に語りかけた。

　冒頭から時折涙がにじんだ。終盤、“どんなに険しくても　この道を信じて行く”と歌う「この道を」を歌い終えると、「涙を見せる予定はなかったんですが……とってもありがたいな、と」と感極まった様子で語った。終演後、小田は涙の理由を「みんなの顔が（見えて）キラキラしてて、うれしかった」と明かした。

　当初、空白だった予定を一転、ツアーを決めたのは昨年９、１０月ごろ。「ある日、休んでる場合じゃないな、と思って」と述懐しているが、昨年９月、３０年にわたり小田のステージを支えた舞台監督が５１歳の若さで急逝。この後あたりにツアーを決意したことになる。この日のアンコールでは彼が好きだった「ｔｈｅ　ｆｌａｇ」を涙を浮かべて歌い、追悼した。

　年齢を心配するスタッフから、曲数や公演回数を減らすことも提案されたが、拒否。腹筋、ジムでのランニングは欠かさず、１カ月間のリハーサルでは、体重を５、６キロ絞った。引き締まった体で会場中に張り巡らされた全長４０メートルの花道を時に走り、「この道を」など３時間、３２曲を歌いあげた。

　今回の公演の後には、義援金を熊本県に届ける。