ジャズピアニスト・田中菜緒子（３２）が、初スタンダードアルバム「Ｉ　Ｆａｌｌ　Ｉｎ　Ｌｏｖｅ　Ｔｏｏ　Ｅａｓｉｌｙ」でメジャーデビューを果たし、このほどデイリースポーツの取材に応じた。音大出身で世界的なコンクールでの入賞も多数。そんな実力もさることながら、女優としても通用する美貌も持つ見事な才色兼備ぶり。一部から「奇跡のピアニスト」と称されているなどジャズ界では注目株だ。

　田中は福岡県久留米市出身。３歳からピアノを始めた。実家は開業医で、姉が跡を継いだ。「姉は厳しくされていた気がします。私はわりと自由で。小学校高学年から音楽家になりたかった」と早い段階からピアノの道を意識し始めた。その後は、自分も医師の道も考えたこともあったが、大学受験で音大進学を決意。その時から、ピアノ１本の人生を決めた。

　音大では、国際的なコンクールで１位になるなど活躍した。入学当初は、成績は下位だったが高いレベルでもまれ、練習を重ね腕を上げていった。卒業後は音楽の道へ。ただ、活動はフリー。レストランなどで演奏しながら、チャンスをうかがった。

　それまでクラシック系の演奏だったが、さまざまなジャンルのＣＤを聴いた。そんな中で出会ったのがジャズ。「クラシックは譜面上で完ぺきに演奏するのが条件。ジャズは感覚の部分が多い最初は簡単かな！と思ったけど、奥が深くどんどんハマっていった」と、楽しめる演奏に魅了された。一から勉強し、この世界の奏者として独り立ちした。

　普段の性格はおっとりだが、演奏時は一変する。ジャズの奏者には年上が多い。それでも「気持ちでは絶対に引きません。自分の信念は曲げません。自分を強く持たないと。気弱になったら。音に出てしまう。頑張れば頑張るほど自分を表現できる」と、周囲との調和を大切にしながら、自分を表現する演奏を心がける。

　そんな姿が関係者に認められ、大学卒業から１０年でメジャーアルバムをリリースすることに。

　今後は「ジャズを気軽に、より多くの人に聴いてもらえる環境が増えればいいなと思う。そのためにもフェスなどにも出演していきたい」と、自分の演奏を通じジャズの楽しさを伝えていくという。そんな姿に注目だ。

　今月２９日には、東京・目黒のブルースアレイでアルバム発売記念ライブを開催する。