「米女子ゴルフ・アーカンソー選手権・最終日」（２７日、ピナクルＣＣ＝パー７１）

　西村優菜（２６）＝スターツ＝が米ツアー初優勝を果たした。初日から単独首位を譲らない完全優勝。５打リードで迎えた最終日は６６で通算２１アンダーに伸ばし、２位に５打差をつけた。日本ツアー通算６勝の西村は２３年から米国を主戦場としている。日本勢の米女子ツアー優勝者は通算２０人となった。

　渡米４年目で念願を遂げた。後続に５打差をつけて迎えた最終日。西村は「朝からずっと緊張感があった」と明かす。伸ばし合いの中で６ホールを終え１バーディー、２ボギー。リードはみるみる消えたが、冷静さは失わなかった。

　「並ばれたくらいの方が気持ちが楽。しっかり攻めよう」。８番でバーディーパットを決め、１１番ではバンカーから直接入れて伸ばす。１４番（パー５）は「完璧な」１、２打目からイーグルを奪い再加速した。

　昨年は２１戦で８度、今年は前戦まで１５戦で６度しか予選通過がなかった。深く悩み、昨夏には米ツアー９勝の宮里藍さんに相談した。憧れの先輩も米初勝利は４年目。「どういう気持ちで戦っていたのか聞いて、そこから一つ一つ集中することをやり始めた」という。

　それでもトンネルは抜け出せず「もう無理かもって何回も思った」。そんな状況で今月、参戦した日本ツアーで「応援してくれる人が結構いた。すごくエネルギーになった」と背中を押された。

　「やり続けてきたことがあった。それが全部つながってきたのだと思う」。苦難を経ての歓喜に、涙がこみ上げた。夢の一つをかなえ、次の目標を問われると「メジャーです」ときっぱり答えた。

　◇西村　優菜（にしむら・ゆな）２０００年８月４日、大阪府堺市出身。５歳でゴルフを始めた。大阪商業大高卒。１７、１８年ナショナルチームメンバー。１９年プロテストに一発合格。２０年樋口久子・三菱電機レディースで初優勝を果たし、国内ツアー通算６勝。２３年から主戦場を米ツアーに移した。１５０センチ、４７キロ。