女子ゴルフのＡＩＧ全英女子オープンで、日本女子７人目となるメジャー初優勝を飾った桑木志帆（２３）＝大和ハウス工業＝が４日、帰国して都内で記者会見を開き、改めて喜びを語った。世界ランキングは、日本勢３番手となる１６位に上昇。「１６位まで上がるとは思っていなくて予想外だった」と驚きつつ、今後の目標について「やっぱり五輪は、アスリートが一番目指すところだと思う。五輪に出場したい気持ちはある」と、２８年ロサンゼルス五輪出場に意欲を示した。

　かねて４年に１度の夢舞台は注目しており、開催期間中はテレビで観戦するなどしてきた。「いろんな種目があって、見るようにしている。戦っている姿を見ると刺激、勇気がもらえる。五輪を見るのは好き」。報道陣から記憶に残っている場面を問われると、困り顔を浮かべつつ、「う～ん。五輪だったかな？『何も言えねぇ』は記憶に残ってます。古いですかね（笑）」。競泳男子平泳ぎで２冠２連覇を達成した北島康介氏の名言をなんとか絞り出し、会場を笑わせた。

　ゴルフ日本代表の五輪成績は、２１年東京大会で女子の稲見萌寧が銀メダルを獲得し、２４年パリ五輪では男子の松山英樹が銅メダルを獲得した。桑木は「五輪は手が届かないところと思っていた」と印象を明かすが、全英オープン優勝の快挙で、代表入りに名乗りを上げたことは間違いない。

　今後はＮＥＣ軽井沢（１４日開幕、長野）で凱旋（がいせん）試合に臨み、今季は日本ツアー専念。年間女王を目指し、来季から米ツアーに本格参戦する。勢いに乗る２３歳の新星は「良くも悪くも注目される立場になった。ジュニアゴルファーたちから憧れられるような存在になりたい。これからもキラキラできるように頑張りたい」と意気込んだ。