ＪＬＰＧＡツアーを予選から決勝まで独占配信しているＵ－ＮＥＸＴと、デイリースポーツが注目選手を取り上げる連載「推し活応援宣言」。今回は昨年のプロテストで一発合格を果たした吉崎マーナ（１８）＝加賀電子＝を取り上げる。約２カ月間試合出場の機会を得られず苦しんだが、６月の宮里藍サントリーレディースではプレーオフの末に自己最高の２位。１８歳のルーキーは湧き上がるイメージのままに、着実に歩みを進めている。

　６月２１日、ニチレイレディース最終日プレーオフ。吉崎マーナは１８番パー５でバーディーパットを決められず、１ホール目にして脱落した。残ったイ・ミニョンと大出瑞月はその後、史上最長の７ホールに及ぶ接戦を演じた。唇をかみながら、吉崎は２人のプレーから目を離さなかった。「これを目に焼き付けて、前に進もうと思った」。そう振り返った。

　高校在学中の昨年末、プロテストに一発合格。だが続くツアー予選会（ＱＴ）では１次ステージで敗退した。「実はプロテストの頃から調子がよくなくて…」。ＱＴランク１４９位と、今季ＪＬＰＧＡツアーの出場権がかなり限定的なものになってしまった。

　地元・沖縄開催の今季開幕戦、ダイキンオーキッドレディースには主催者推薦で出場できた。アマ時代の２０２５年には１２位に入ったこともあったが、調子が上がらず４５位。そこから２カ月の間、出場できる試合がなかった。

　「人生で初めてどん底を味わった感じです。ずっとゴルフが好きでやってこられたのに、あまり好きだと思えない時期が続きました」

　小１でゴルフを始めたが、小４で一度やめた。父に「将来をイメージできてない。それでは続かない」と指摘されたことがきっかけだった。だが、距離を置いたことでかえって、自分がゴルフが好きなことに気づいた。もう一度始めるに当たって「プロを目指してやる」と決めた。

　父や周囲にうながされたわけではない。自分で覚悟を固めた。なぜか、海外ツアーで優勝しているイメージをはっきりと頭の中に描くこともできた。地元の大会でもなかなか成績は出なかったが、イメージを支えに真剣にゴルフに取り組んだ。すると小６で急に、全国小学生大会２位という成績が出た。

　中３からは、中嶋常幸が主宰する「トミーアカデミー」にも参加した。中嶋は吉崎について「明るくて研究熱心。ささいなことであっても無駄にせず、自分の糧にするのがトッププロだけど、彼女もそういうところがある」と評する。脳裏のイメージに自分を重ね合わせるため、貪欲に学びを重ねていった。

　調子が上がらずに臨んだプロテストでも、なぜか合格直後の記念撮影に参加するイメージだけは鮮明に脳裏に浮かんでいた。だが、今年に入って試合に出られない２カ月の間は、トンネルから抜け出すイメージがなかなか浮かばなかった。

　ずっとポジティブなイメージを支えにしてきた。ゴルフがうまくいかないこと自体よりも、イメージが浮かばないことの方が苦しかったのかもしれない。今季の出場機会を増やすためには、６月１９日開幕のニチレイレディースまでにランキングを上げるしかなかったが、その期日も迫ってきていた。

　その前週、宮里藍サントリーレディースの主催者推薦選手選考会で、急にいい感触を得られた。「通過はできなかったんですが、もうニチレイレディースで優勝できるイメージが湧いてきて」。そのイメージ通り、翌週火曜の選考会を通過し、プレーオフにまで進出した。

　１ホール目で敗退した後、イ・ミニョンと大出の戦いを見守る中で、新しいイメージが湧いてきていた。「飛距離では劣る大出さんが互角以上に戦われているのを見て、自分もアメリカに行ったらこういう戦いをするんだろうなと。負けたことは悔しかったですけど、あのプレーオフを一番近くで見られたことは自分にとって財産」。中嶋が評する通り、すべてを糧にして理想のイメージを追っていく。

　【吉崎マーナ　アラカルト】

　◆名前はハワイ語から　２００７年９月１７日、沖縄県生まれ。本名は「眞夏（まあな）」で、ハワイの言葉で生命の根源、霊的な力を意味する「ｍａｎａ」が語源。父・俊朗さんと海外旅行をする機会も多かった。

　◆憧れの先輩　同郷の宮里藍に憧れ、プレースタイルもお手本に。ジュニア時代には「宮里藍インビテーショナル」で優勝し、本人とのエキシビションラウンドの権利も手にしたことも。

　◆海外志向　現役の選手では、６月までスタンフォード大に在学しつつ米女子ツアーに参戦していたローズ・チャンが好き。プロテスト合格で辞退したが、米オレゴン大入学も決まっていたため、在学しながら米女子ツアーを目指すルートも検討していた。

　◆Ｆ１に推し　父・俊朗さんの影響でモータースポーツをよく観戦する。Ｆ１のキミ・アントネッリについて「１９歳で世界で活躍しているのを見て刺激を受けています」と語る。