「男子ゴルフ・メジャー第１戦、マスターズ・トーナメント・第３日」（１１日、オーガスタ・ナショナルＧＣ＝パー７２）

　松山英樹（３４）＝ＬＥＸＵＳ＝は６バーディー、６ボギーの７２にとどまり、通算２アンダーで１６位から２９位に後退した。トップとは９打差で、２０２１年以来２度目の制覇は厳しくなった。７位から出た世界ランキング３位のキャメロン・ヤング（米国）が６５をマークし、７３だった前年優勝のロリー・マキロイ（英国）と通算１１アンダーで首位に並んだ。１打差の３位はサム・バーンズ（米国）。

　強い西日が照りつける終盤の１７番。１メートルのパーパットがカップの右縁をなめて外れると、松山は落胆の表情で天を仰いだ。１８番も２メートルを決められず、痛恨の連続ボギーで７２。大逆転のためにはビッグスコアが必要だったが、１打も伸ばせなかった。

　トップと１０打差の１６位から出て、首位と９打差の２９位に後退した。５年ぶり２度目の頂点へ、逆転優勝は絶望的となり「小さなミスが重なっている感じ。最後まで気持ち良く回らせてくれない」とあきれ顔だった。

　グリーン上で精彩を欠いた。１番で１・５メートルのチャンスを決められなかったが、３番からショットが決まり３連続バーディー。追い上げ態勢を整えたかに見えた。

　もっとも、迎えた６番はティーショットがグリーン左奥へ。そして２メートルを外してボギーとした。流れを失い、後半も１２番（パー３）で第１打を１・５メートルにつけた好機を生かせず巻き返せなかった。「入ってくれたら良かった」と肩を落とした。終わってみればバーディーとボギーが６つずつと、出入りの激しい内容だった。

　マスターズで５４ホールを終えて９打差から逆転優勝した例は過去にないが、闘争心はまだ消えていない。「やる気はあるんですけど。（あと１日）頑張る。３日間、悪いゴルフはしていないと思うので、続けて結果だけを待つ」。残りは１日。練習グリーンで黙々とボールを転がした。