「女子ゴルフ・大王製紙エリエール・レディース・第２日」（２１日、エリエールＧＣ松山＝パー７１）

　佐久間朱莉（２２）＝大東建託＝が初の年間女王を確定させた。首位から出て、６バーディー、２ボギーの６７をマークして通算１０アンダーで単独トップに立った。ポイントランク２位の神谷そらが５オーバーで予選落ちして逆転の可能性がなくなった。６６で回ったペ・ソンウ（韓国）が１打差の２位、さらに１打差の３位に高野愛姫が続いた。

　年間女王にふさわしいプレー内容で、佐久間が初の栄誉を手にした。昨季から進化したパッティングが、この日もさえた。５番パー４では、ピンの１０メートルほど手前からの第３打を強気に打ってバーディー。「（成長の要因は）パッティングのおかげだと思う。良いストロークができていて、今年はだいぶシビアなパッティングを決めることができた」とうなずいた。

　前週までの平均パット数は１・７６０６で３位。数値は自己最高だった昨季の１・７７４５を上回り、順位もレギュラーツアーに定着した２０２２年の５５位から２３年が３３位、２４年が１１位と右肩上がりだ。今季の平均ストロークは６９・９７３７で史上５人目（７度目）の６０台が見えている。安定したパッティングがスコアを支えている。

　「一番変わった」と自己分析しているのがメンタル面だ。以前はほかの選手と比較し、自分以外のスコアを気にすることも多かった。今は「人は人、と思って自分のことに集中している。精神的な部分が成長した」と周囲に惑わされずにプレーしている。

　昨シーズンまで未勝利で、特に昨季は２位が３度と惜敗が続いた。それでも「小さい頃から負けず嫌いで、戦うことには負けたくなかった」という性格が頭をもたげた。「今季は自分に自信が出て、勝てると思ってプレーした」。４月のＫＫＴ杯バンテリンレディースで初優勝すると、とんとん拍子に計４勝を挙げた。

　今大会後に師匠のジャンボ尾崎へ女王戴冠を報告する予定だ。「ジャンボさんのおかげで４勝を挙げられて、女王にもなれましたと報告したい。その時に、４勝を５勝と言えるように頑張りたい」。いったん喜びは封印し、残りの２日間は逃げ切ることだけを考えてプレーする。

　◆佐久間朱莉（さくま・しゅり）２００２年１２月１１日、埼玉県川越市出身。３歳でゴルフを始め、原英莉花の勧めもあり、中学３年時に尾崎将司に弟子入りした。埼玉平成高に進学し、１８年に関東ジュニア選手権、１９年に関東女子選手権を制覇。２１年６月のプロテストでトップ合格した。昨季ツアーのポイントランキングは８位。今年４月のＫＫＴ杯バンテリン・レディースでツアー初優勝を果たした。１５５センチ。