「女子ゴルフ・日本女子オープン選手権・第３日」（４日、チェリーヒルズＧＣ＝パー７２）

　４９位から出た渡辺彩香（３２）＝大東建託＝が８バーディー、ノーボギーでパー７２での大会ベストスコアに並ぶ６４をマーク。通算１０アンダーとし、８位に急浮上した。堀琴音（２９）＝ダイセル＝が６８で回って通算１５アンダーで首位をキープ。１打差の２位にアマチュアの広吉優梨菜（１５）＝福岡第一高１年＝が続いた。

　怒とうのバーディーラッシュでリーダーズボードを駆け上がった。２アンダーの４９位から出た渡辺がボギーなしの８バーディーで、パー７２での大会ベストスコアに並ぶ６４をマーク。４１人抜きで８位に順位を上げ、Ｖ戦線に浮上した。「今週はまあまあ調子もいいし、コースもメジャーっぽくなくて、うまく自分の調子とかみ合って、いいプレーができたかなと思います」と笑みがこぼれた。

　１、２番の連続バーディーで波に乗った。７番でも伸ばすと、９番からは３連続バーディー。９番パー４は１打目を３番ウッドで約３００ヤードのビッグドライブで、残り９０ヤードを３メートルにつけた。最終１８番パー５でティーショットを池に入れてピンチを迎えたが、落ち着いて３打目をグリーン手前に運んでパーセーブした。

　日本女子オープンは２０１８年の８位が最高位だが、２２年は６０位、２３年は予選落ちと近年は相性が良くない。飛距離を武器にする渡辺だが、その分、曲がりも大きい。「私のティーショットではメジャーのセッティングは厳しい」と半ばあきらめの気持ちもあったが、今大会はフェアウエーも広く、予選通過ラインが大会史上最少スコアになるなど、上位勢も伸ばし合いとなっている。さらにこの日は雨でグリーンも止まりやすかった。バーディー合戦なら渡辺も望むところだ。

　７月の大東建託・いい部屋ネットレディースで３年ぶりとなる通算６勝目を挙げており、今季２勝目、そしてメジャー初優勝のチャンスも膨らんできた。トップと５打差で迎える最終日。「優勝という意識は正直、あまりない」と言うが、連日のビッグスコアをたたき出せれば、頂点に手が届く可能性は十分にある。