「男子ゴルフ・前澤杯　ＭＡＥＺＡＷＡ　ＣＵＰ・最終日」（２７日、ＭＺ　ＧＯＬＦ　ＣＬＵＢ＝パー７０）

　首位に並んで出た小西たかのり（３３）＝フリー＝が４バーディー、１ボギーの６７で回り、通算１７アンダーでツアー初優勝を果たした。１差で追う１７番に１５メートル超のバーディーパットをねじ込んで今平周吾に追いつき、１８番をボギーとした相手を逆転。松山英樹、石川遼と同学年で、実業家の前澤友作氏が企画した型破りな大会の初代王者に就いた。今平が１打差の２位、石川は通算７アンダーで２７位。女子の菅沼菜々は７オーバーの８９位、寺西飛香留は８オーバーの９１位だった。

　表情は変わらなかった。涙もなかった。小西は「あ、勝った、という感じでした」と振り返った。１８番、プレーオフを覚悟する中、今平が短いパーパットを外し決着。「勝ち方として、ちょっと棚ぼた的だったので。でも勝てたのはうれしいです」。プロ１４年目、ツアー９５試合目の栄光だ。

　１差で追う１７番、自ら流れを引き寄せた。ティーショットが乱れ、左ラフからのセカンドでつけたピン奥１５メートル。大きくスライスしたバーディーを「寄せようと思ったら、入っちゃった」と沈めてみせた。

　苦労を重ねた。９歳でゴルフを始め、独学で腕を磨いた。小学生時にジュニアの試合で石川遼と優勝を争ったが、中学のときに家庭の事情で競技を離れた。高校に進学せず、引っ越しなどのアルバイトをした。

　２００７年の「マンシングウェアオープンＫＳＢカップ」、石川が１５歳８カ月で史上最年少優勝したことに触発され、ゴルフ熱が再燃。１８歳で千葉県成田市のゴルフ場研修生となり、働きながら腕を磨いた。１２年に２０歳でプロテスト合格。２２年にようやくシード権を獲得した。「ネットでのスコアボードで名前を見つけやすいように」という理由で、今季から登録名を『貴紀』から『たかのり』に変更した。

　最終日１位から最終組のスタートは自身初。生涯獲得賞金額は約５３５０万円だったが、一気に優勝賞金４０００万円を上乗せし、今季の賞金ランキングトップに立った。「長かったな。でも報われた」と感慨に浸った。

　会場にスーパーカーが並び、３２人のラウンドガールを背にした表彰式では、カンペをかみまくる初々しさを見せた。憧れた石川、同学年の松山の名を挙げられると「うらやましいと思う半面、ああなりたいなと思っていた。やっと勝てました」としみじみ。「このままの感じで２勝目、３勝目をつかめたら」と先を見据えた。