「女子ゴルフ・ＫＫＴ杯バンテリン・レディース・最終日」（２０日、熊本空港ＣＣ＝パー７２）

　首位と１打差の２位から出た佐久間朱莉（２２）＝大東建託＝が５バーディー、ボギーなしの６７をマークし、通算１１アンダーでプロ５年目にしてツアー初優勝を手にした。２打差の２位は大里桃子。尾崎将司を師匠に持つ、佐久間と同門の小林夢果（２１）＝ヨコハマタイヤジャパン＝は通算８アンダーで３位。首位から出た堀琴音（２９）＝ダイセル＝はイーブンパーで回り、通算７アンダーの４位だった。

　“初優勝予備軍”の筆頭株だった佐久間が、ついに栄冠を手にした。昨年だけで２位が３度。その『あと一歩』を乗り越えるための努力、気づきが実を結んだ。

　一つは、絶対勝てると信じること。マスターズを制して、生涯グランドスラムを手にしたロリー・マキロイ（英国）に大いに感化され、この日のスタート時にはスタッフに「自分を信じて戦ってきます」と言い残し、１番ティーに向かった。

　前半で４バーディー。主導権を握った。最初のピンチが１１番パー５。ティーショットが木の後方、根元近くに。脱出するには、クラブのシャフトが木に当たる。「折れてもいい番手」を選択。この気迫で２打目、シャフトを木の幹にぶつけながらフェアウエーを捉え、パーセーブだ。

　小林と１０アンダーで並ばれ、迎えた１３番、続く１４番では５メートルほどのパーパットが残った。

　さらには勝つための努力。昨年までの、２オンできずのパー逃しを課題とし、アプローチと、パッティング練習の絶対量を増やした。これが生きる。１３、１４番ともにねじ込んでパーセーブした。

　１７番も、５メートルを外せば先に行く大里と１打差になるというピンチで、またもやパーセーブし「一番うれしかった。決まった瞬間『行ける』と思いました」と初優勝を確信した。

　師匠のジャンボ尾崎は「怒ってくれる人。親より効き目がある」とは初優勝を見守った父・浩太郎さん（５３）。この優勝は中学３年時からの教えが熟成され、プレーで表現できるようになった証しでもある。師匠には「明日、報告に。何て言われるか楽しみです」と顔を輝かせた。

　◆佐久間朱莉（さくま・しゅり）２００２年１２月１１日、埼玉県川越市出身。３歳からゴルフを始め、原英莉花の勧めもあり中学３年時、尾崎将司に弟子入りした。埼玉平成高卒業後の２１年にプロテスト合格。同年のステップアップツアー、京都レディースを制した。２４年のポイントランキングは８位。１５５センチ。