「女子ゴルフ・ダイキン・オーキッド・レディース・第２日」（７日、琉球ＧＣ＝パー７２）

　昨年覇者で２１位から出た岩井千怜（２２）＝Ｈｏｎｄａ＝が４バーディー、ボギーなしの６８で回り、通算２アンダーとして、７２の高野愛姫、７４の菅楓華と並んで首位に立った。１打差の４位に入谷響らがつけ、通算イーブンパーの８位に柏原明日架らが続いた。通算５オーバー、４０位までの５７人が決勝ラウンドに進み、小祝さくらは通算１０オーバーの９０位で予選落ちした。

　時間を経るごとに“大本命”の足音が高まってきた。前年度優勝者の岩井千が、スタートホールの１０番パー４で３打目をバンカーから「３～４メートル」と寄せきれない中、これをしっかりと決めてパー発進。「あれを入れることができたのは大きい」と、耐える一日に向き合うことができた。

　１５番までパーでしのいで迎えた１６番パー３。実測２０６ヤードでハンディキャップが４という難しいホールだったが、５番アイアンでピン左「８ヤード」につけ、パットも決まりこの日初めてのバーディーを奪った。

　前日は雨と風。この日も強風は残った分「耐えるゴルフが必要だった」という中でのバーディー先行で、一気に流れを自らのものとした。

　１７番パー４は、２打目の残り１１３ヤードを「３ヤード」にピタリ。さらに１８番パー５は２オンこそ逃したが、３打目を寄せての３連続バーディーでアンダーパーグループに“本格参入”だ。

　そして後半。再びパーで耐えしのぎながら、７番パー５で３打目を１メートルにつけて４つ目のバーディーを奪った。

　連覇は「本当に意識していない」と話し、この日のスコアも「こんなに伸ばせるとは思っていなくて」と、得意とは思っていないコースでの躍進。２月中旬にサウジアラビアで行われ、４位と活躍した欧州ツアー、ＰＩＦサウジレディース・インターナショナルを踏まえ「雨で寒かった。ちょっとそれを思い出した」と、暖かい土地での荒天に自身の気づかない相性の良さもありそうだ。

　決勝ラウンドも変わらず「耐えて、楽しむ」。その先に昨年５月のＲＫＢ×三井松島レディースに続く、自身２度目の連覇が待っている。