「米男子ゴルフ・ジェネシス招待・最終日」（１８日、リビエラＣＣ＝パー７１）

　首位と６打差の７位から出た松山英樹（３１）＝ＬＥＸＵＳ＝が、９バーディー、ボギーなしの６２と猛チャージ。通算１７アンダーの２６７で、２位に３打差をつけ、逆転優勝を果たした。２２年１月のソニー・オープン以来の勝利で、米ツアー８勝の崔京周（韓国）を超え、アジア勢単独最多の同ツアー９勝目。賞金４００万ドル（約６億円）を獲得した。世界ランキングは２３年３月以来の２０位に上昇し、４月のマスターズ・トーナメントでの３年ぶり２勝目へ大きな弾みをつけた。

　直近２年の苦戦がまるでうそかのような復活ぶりだった。松山は最終１８番のパーパットを沈めると、グッと右手を握り締め早藤キャディーと笑顔の握手。首痛から始まった雌伏の時を乗り越えて「もう優勝できないのではないかと思ったので、こうして優勝できてうれしい」と久々の勝利の味をかみしめた。

　６打差大まくりの逆転劇。スタートの１番から３連続バーディーで飛び出すと、その後は９番までパーを並べ、後半に大爆発した。１０番は３メートル、１１番はグリーン左ラフからピンそばに寄せる絶妙なアプローチ、１２番は１４メートルのロングパットをねじ込んだ。２度目の３連続バーディーで気づけばトップの背中を捉え、「上が伸びていない。チャンスがあるかな」と逆転Ｖが頭によぎった。

　圧巻だったのが３度目の３連続バーディーだ。１５番パー４、残り１８９ヤードからの第２打は高弾道の放物線を描き、グリーンに着弾。カップから１０センチにつけ、自分にとことん厳しい松山も「完璧」と自賛する一打で流れを作ると、１６番パー３もエース寸前のベタピン。１７番のバーディーでＶを手中に収めた。

　韓国のレジェンド・崔京周（韓国）の米ツアー８勝目を抜き去り、アジア勢単独トップの９勝目。それも、名門リビエラＣＣで強豪集う格上げ大会での１勝は価値が高い。下降の一途をたどっていた世界ランキングも、５５位から１１カ月ぶりの２０位へ回復。「９勝目ができたので２桁（勝利）に乗せたい」と早くも次の勝利を見据える。

　１月半後には、さらなる大舞台が控える。「いいプレーが今週できたことを自信に変えて、マスターズまでにしっかり高めていければ」と松山。よみがえった日本のエースが、もう一度世界の頂点を目指していく。