「男子ゴルフ・日本オープン選手権・第１日」（１２日、茨木ＣＣ西Ｃ＝パー７０）

　若い世代が初日を大いに盛り上げた。金子駆大（２１）＝フリー＝は４バーディー、１ボギーの６７をマーク。初の日本オープン選手権で、初日３位と好発進を決めた。東北福祉大４年の岡田晃平は６６で首位。昨年の蟬川泰果に続くアマチュアＶを狙う。さらに３週前のフランス・オープンを制した久常涼は６８の６位と、２１歳の３人が上々のスタートを切った。蟬川泰果は３１位、Ａ・スコット（オーストラリア）は５８位。また、ツアー通算５勝の松村道央はスタート時間の勘違いによる遅刻で失格となった。　　　　　　　　　　　　　　

　友人から届いた朗報に続けるか。２１歳の金子が予選会突破から挑む初の大舞台で、堂々リーダーズボードの上位に立った。３週前にフランス・オープンを制した同学年の久常とは小学生からの付き合い。「うれしいっすね。自分も頑張らないと」。メジャータイトル奪取の好機が巡ってきた。

　この日はアイアンがうなりを上げた。自身の１Ｗの調子が悪く、ティーショットから積極的にアイアンを握りフェアウエーキープを心がけた。「意外と自信があったというか、タフなセッティングは好き」と日本オープンの難コースに臆することなくチャンスを量産。４、６番ではともに５Ｉで第２打を４メートルにつけてバーディーを奪うなど、気持ち良くスコアを伸ばしていった。

　仲が良かった久常と今週は練習ラウンドをともにした。「すぐに勝つとは思っていたけど、あっちで先に勝つとは」。今や時の人となった友人に欧州のゴルフ、文化、食事などの近況も聞いた。「今まで流れで生きてきたんで、あまり目標はないけど」と言うが、海外志向は持ち合わせている。「早く追いつきたい」と、いつかは同じ舞台で戦うことを目指している。

　背中を追いかけるために、まずは目の前のビッグトーナメント。現在賞金ランク８０位で、残り少ない試合数でシード安全圏を確保するには絶好の舞台。勝てば５年シードも手に入る。「今週は大きいので一撃でシードを取りたい」と強い覚悟をにじませた。

　◆金子駆大（かねこ・こうた）２００２年９月４日生まれ。名古屋市出身。３歳からゴルフを始め、２０１６年の中部ジュニアで優勝すると、同年の日本ジュニアで２位。通信制のルネサンス豊田高校に進学し、ゴルフに励む。２０年１０月にプロ転向し、２１年４月の中日クラウンズでツアーデビュー。１７７センチ、８３キロ。