「女子ゴルフ・ＣＡＴレディース・第１日」（１８日、大箱根ＣＣ＝パー７２）

　西郷真央が９バーディー、ボギーなしの６３をマークし、９アンダーで単独首位発進した。６３はツアーでの自己ベストで、昨年に山下美夢有がマークした６４（８アンダー）を上回る大会コースレコード。「びっくりしている。自分のベストスコアでもあるので、久しぶりに更新できてすごくうれしい」と振り返った。

　出だしの１番パー５は第３打をピン上１・５メートルにつけてバーディー。４番パー４で４・５メートルを沈めると、５番パー３は下りの５メートルを流し込んで連続。前半だけで４個、後半は１４番からの３連続を含む５バーディーを加え「ショットが比較的安定し、パッティングもすごくいい距離を決められたので、スコアにつながった」。首位に立つのは昨年１０月の樋口久子・三菱電機レディース第１日以来で今季初めてだ。

　昨季は開幕戦のダイキン・オーキッド・レディースでのツアー初Ｖから出場１０試合で５勝を挙げる圧倒的な強さを見せつけたが、その後は失速。シーズン最終盤はティーショットが曲がり、最終戦のツアー選手権リコー杯では通算３５オーバーの最下位に終わった。

　オフに徹底的に体を鍛えて臨んだ今季もショットに不安を抱えていたが、夏場に入って徐々に改善。この日もストレートに近いフェードボールで同組の勝を飛距離で上回る場面もあり「だいぶ前から、ショットに関してはかなり良くなってきて、今は違った課題を練習している」と話すまでになった。

　６月以降は全米女子プロ選手権、全米女子オープン、エビアン選手権、ＡＩＧ全英女子オープンと海外メジャーに出場。欧米の硬いフェアウエーでプレーする中で、サンドウエッジ一辺倒だったグリーン周りの引き出しが増えた。

　この日も最終１８番パー５でグリーン脇からの第３打を、４８度のウエッジで転がすアプローチで３０センチに寄せバーディー締め。「うまく打てた。新しい引き出しが増えたことで、セカンドショットの許容範囲が増えてくる。ワンパターンじゃなくてよくなってきたので、楽しんでできてる」

　これ以上ないスタートを切ったが「継続させるというよりは明日のゴルフを自分でしっかり作っていくところに集中したい」。今は中間距離を打つ際の体の動かし方など、次々と出てくる課題に取り組んでいる段階。それを克服した先に、昨年５月以来のツアー６勝目がある。